Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #483

Misiones Espaciales al Planeta Júpiter. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las naves espaciales que han estudiado al planeta Júpiter en los últimos 40 años. Comenzamos con las “pioneras” misiones Pionero 10 y 11 que por primera vez cruzaron el cinturón de asteroides y se adelantaron a explorar el sistema solar exterior. Estas fueron seguidas por exitosos sobrevuelos de las naves espaciales Viajero 1 y Viajero 2 que comenzaron a caracterizar las Lunas Galileanas, la atmósfera del planeta y su campo magnético. La misión Galileo fue la primera en explorar detalladamente al planeta y sus lunas al orbitarlo 35 veces durante siete años y lanzar una sonda a la atmósfera de Júpiter, a pesar de sus problemas de lanzamiento y posteriormente de comunicación con la Tierra. Otras naves, como Ulises, Cassini y Nuevos Horizontes, también han investigado al planeta “de pasada” al utilizarlo para recibir impulsos gravitacionales hacia otros destinos más lejanos. El futuro de la exploración de Júpiter reside en la misión Juno, apenas lanzada el año padado, que caracterizará detalladamente el interior del planeta al orbitarlo muy de cerca. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #482

El Hipotético Planeta Vulcano. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial de la semana, Luis Jorge Manzanero de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre el hipotético planeta Vulcano. No. No el planeta de origen del Sr. Spock de la serie de TV “Viaje a las Estrellas”. El Vulcano al que nos referimos es el susodicho planeta que supuestamente se encontraba orbitando entre Mercurio y el Sol. Tal y como se predijo la localización y masa del planeta Neptuno debido a desviaciones en la posición de Urano con respecto a las predicciones por la Ley de Gravitación de Newton, Urbain Le Verrier había predicho que necesitaba existir un planeta intramercurial para explicar la precesión del perihelio de Mercurio. Este mítico planeta nunca pudo ser observado ni en tránsitos del disco solar ni durante eclipses totales de Sol. Eventualmente la Ley de la Relatividad de Albert Einstein explicó, de manera incidental pero exactamente, esta variación en la órbita de Mercurio y no fue necesario invocar la presencia de otro planeta en el Sistema Solar. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #481

Mitigación de Impactos de Asteroides en la Tierra. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las técnicas que actualmente utilizamos para detectar la presencia de asteroides y/o cometas en el Sistema Solar, y de esta información calcular las trayectorias de los mismos y estimar las posibilidades de un impacto con la Tierra. Caracterizamos las distintas peligrosidades de los impactos utilizando la Escala de Torino y damos algunos ejemplos. Finalmente repasamos las metodologías y tecnologías actuales a nuestra disposición para potencialmente desviar un asteroide o comenta que venga en trayectoria de impacto con la Tierra; distinguiendo entre las que tienen por objetivo el desviar el objeto, o fragmentarlo. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #480

Extinciones Masivas de Origen Cósmico. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las diferentes extinciones masivas de la diversidad biológica en la Tierra causadas por catástrofes naturales repentinas desencadenadas por algún cataclismo de origen cósmico. En particular nos enfocamos en los efectos que puede tener un impacto de asteroide o cometa de gran tamaño, y sus repercusiones en la vida existente. Cubrimos también algunas otras posibilidades como lo son la intensa radiación causada por la explosión de una supernova cercana y los cambios de clima provocados por la variación en la órbita terrestre y/o la distribución de los continentes en el planeta. No dejamos de hablar de algunas catástrofes de origen terrestre, como lo son las erupciones volcánicas masivas y continuas, el cambio repentino de la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera, y el cambio de polaridad del campo magnético de la Tierra. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #479

Las Misiones Apolo a la luna. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” (estoy en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona) platicamos sobre el Proyecto Apolo de la NASA. El objetivo de este proyecto en la década de 1960 fue el de demostrar la superioridad tecnológica norteamericana al enviar hombres a la superficie lunar y regresarlos sanos y salvos a la Tierra. Esto se culminó con éxito el 20 de julio de 1969 cuando Neil Armstrong pisó por primera vez nuestro satélite natural. En total 12 hombres exploraron la Luna en 6 exitosos viajes. Otro viaje (Apolo 13) casi termina en desastre cuando una explosión en el módulo de servicio obligó a los astronautas a abortar la misión. Desafortunadamente el alto costo de las misiones, y la falta de voluntad política una vez alcanzado el objetivo, recortaron el número de vuelos programados y nunca más se realizaron viajes tripulados que sobrepasaran la órbita terrestre baja. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #478

Abundancia de Agua en el Sistema Solar. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial Alejandro Rivas, presidente de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre las características especiales del agua que la hacen el solvente ideal para la química de la vida y los sitios en nuestro Sistema Solar donde puede existir en forma líquida aparte de la Tierra. Comentamos sobre el agua congelada en el presente de Marte y las evidencias de agua líquida en el pasado, trazas de agua congelada en la Luna y tal vez en Mercurio, agua en forma de vapor dentro de los planetas jovianos, y agua posiblemente líquida en algunas lunas del Sistema Solar como lo son Europa, Ganímedes, Encelado y Titán. El agua es más abundante en el Sistema Solar de lo que pensábamos, pero poca se encuentra bajo las estrechas condiciones necesarias para mantenerse en estado líquido. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #477

La Astronomía y la Literatura. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, el Maestro Alfonso Treviño, miembro de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa y escritor de ciencia ficción, sobre la relación que existe entre la ciencia de la astronomía y el arte de la literatura. En particular vemos ejemplos de obras literarias, ya sea poesía, prosa o novelas, en donde el cielo, las estrellas, los planetas, la Luna o el Universo mismo sirven como inspiración para el autor. Tratamos de comprender el contexto en el que fueron escritas esas palabras y ver lo que nos enseña sobre la cultura y conocimiento de la época o la circunstancia bajo la que fue escrita. Cubrimos ejemplos clásicos, como la Odisea de Homero y Hamlet de Shakespeare, hasta contemporáneos, como Harry Potter. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #476

Mitos y Conceptos Erróneos en la Astronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los conceptos relacionados con la astronomía que no son bien comprendidos por el público en general, derivando en un conocimiento erróneo del fenómeno astronómico. Por ejemplo: Muchos piensan que la Luna se ve de mayor tamaño cuando está cerca del horizonte que cuando está alta en el cielo. Esto es una simple ilusión óptica ya que al medirla tiene el mismo diámetro. Otra idea errónea es que existe un “lado oscuro” en la Luna (hay “lado oculto”, pero no “oscuro”, y no es lo mismo), o que las estaciones del año son causadas por la distancia entre la Tierra y el Sol (es la inclinación del eje de rotación terrestre), o que el año luz es una unidad de medición de tiempo (es de distancia), o que el Sistema Solar se creó directamente del Big Bang (se creó varios miles de millones de años después), o que Galileo inventó el telescopio (no), etc., etc. En este programa saltamos de tema en tema brevemente explicando el fenómeno real. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas

Obsesión por el Cielo - #475

Primeros Resultados de la misión Curiosity en Marte. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Enrique Pérez García de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre los primeros logros de la misión de la nave norteamericana Mars Science Laboratory, también llamada Curiosity. Como recordarán de un episodio pasado (#446 – Marzo 13, 2012) esta nave fue lanzada el 26 de noviembre del 2011 y es un robot “aumentado y mejorado” con respecto a las misiones anteriores como el Pathfinder y los Mars Rovers. Además estaba diseñada para amartizar con un ingenioso y novedoso método de grúas y cables en lugar de bolsas de aire. El 6 de agosto del 2012 la nave llegó con bien al planeta rojo y, después de dos meses de pruebas, comienza su viaje por el cráter Gale en busca de rastros de agua líquida y posiblemente vida primitiva en la superficie marciana. Ya ha probado la mayoría de sus instrumentos y comienza la misión científica. Su primer resultado notorio es el descubrimiento de unas rocas conglomeradas de origen sedimentario que delatan la presencia de abundantes flujos de agua líquida en el pasado. Hablamos de estos resultados, de los instrumentos mismos, y de lo que le depara al robot en meses venideros. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas

Obsesión por el Cielo - #474

Las Ocultaciones de Estrellas por la Luna y por Asteroides. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que podemos aprender cuando un objeto, ya sea nuestra Luna o un asteroide, se interpone entre nosotros y una estrella. A este evento lo llamamos una ocultación de la estrella. El observar cuidadosamente estos fenómenos, básicamente cronometrándolos con precisión, nos ayuda a refinar la órbita lunar, la topografía lunar, a saber si la estrella es doble o múltiple, a conocer la silueta del asteroide o si tiene satélites, etc.. Además estas observaciones son relativamente sencillas de realizar y cualquier observador aficionado puede contribuir significativamente al conocimiento de estos objetos. Esto sin tomar en cuenta de que la observación misma es entretenida y hasta adictiva. Como equipo mínimo se necesita un telescopio, un radio de onda corta (para tener una base horaria objetiva) y una grabadora de audio. Las observaciones pueden realizares “a ojo” describiendo lo que sucede en el ocular. Observaciones un poco mas avanzadas incluyen el grabar el evento en video, utilizando una cámara en lugar del ocular, y cronometrando el evento con la ayuda de un insertador de tiempo obtenido del Sistema Satelital de Posicionamiento Global (GPS). Existen otros fenómenos relacionados con las ocultaciones que brevemente comentamos. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #473

La Arqueoastronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la disciplina que intenta comprender las costumbres de las civilizaciones antiguas relacionadas con la observación del cielo. La arqueoastronomía, como es llamada, estudia los restos arqueológicos de una civilización extinta, ya sean artefactos o inscripciones, e intenta encontrar relaciones con los sucesos en el cielo y posibles explicaciones dentro del contexto cultural en el que se crearon. Esta joven ciencia (“nació” formalmente hace unos 150 años) es multidisciplinaria ya que combina conocimientos de antropología, historia, arqueología, astronomía, probabilidad y estadística. Actualmente se consideran dos tipos de arqueoastronomía: la “verde”, o del viejo mundo, que principalmente pretende encontrar alineaciones astronómicas en los restos arqueológicos de una manera estrictamente cuantitativa; y la “marrón”, o del nuevo mundo, que aprovecha la existencia de etnografías remanentes para interpretar motivaciones astronómicas en las ruinas de la civilización estudiada. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #472

El Problema de Encontrar la Longitud. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con Luis Jorge Manzanero de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, nuestro invitado especial, sobre la importancia histórica de conocer la longitud y la latitud de un lugar en particular. En la plática nos visita también Enrique Pérez de la misma sociedad astronómica. Mientras que determinar la latitud de un observador es relativamente sencillo, el conocer la longitud no es tan evidente. Varios imperios marítimos de los siglos XVI-XVIII dependían militar y económicamente de conocer con precisión las coordenadas geográficas de los navíos en todo momento. Ahora con modernos sistemas de posicionamiento global (GPS), teléfonos inteligentes, y software como Google Earth, para nosotros es trivial conocer nuestra posición en la Tierra. En ese entonces se requería de herramientas sofisticadas que apenas se comenzaban a diseñar. Existieron tradicionalmente dos formas de solucionar el “problema de la longitud”. La primera consistía de observar la esfera celeste y determinar la hora de eventos celestes reconocibles como eclipses de las lunas jovianas o acercamientos lunares a estrellas brillantes. La otra dependía del diseño y construcción de relojes que precisamente llevaran la cuenta del paso del tiempo a pesar de las difíciles circunstancias relacionadas con la navegación. Eventualmente el problema se solucionó por este segundo método gracias a los avances en relojería del británico John Harrison a mediados del siglo XVIII. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.