La Astronomía es una de las Ciencias más Antiguas en la Historia de la Humanidad. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” presentamos nuestro primer tema de las Once Grandes Ideas de la Astronomía que propone el Grupo de Trabajo sobre Desarrollo de Currículo de la Comisión C1 (Educación de la Astronomía) de la Unión Astronómica Internacional. La idea principal de este tema es resaltar la importancia que tiene la astronomía en la historia humana. Algunos temas relevantes son: el uso de los fenómenos naturales observados en el firmamento como una forma de medir el paso del tiempo, la agrupación de estrellas en constelaciones para medir los movimientos de los planetas, el uso de la astronomía para la navegación en la Tierra, el resaltar la diferencia entre astrología y astronomía a través del uso del método científico, el camino que seguimos para conocer nuestro lugar en el Universo y que no somos el centro del mismo, el uso de nuevas herramientas como el telescopio para abrir nuevas fronteras del conocimiento, etc. Durante el programa ampliamos la conversación de estos temas. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y en la sección mensual de Vox Populi preguntamos si conocen a algún astrónomo/científico/filósofo de la antigua Grecia y su contribución a la ciencia. Esperemos que la disfruten.

Once Ideas Principales en la Astronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” presentamos la iniciativa de la Comisión C1 (Educación y Desarrollo de la Astronomía) de la Unión Astronómica Internacional, denominada como “Grandes Ideas en la Astronomía”. En este documento, publicado en mayo del 2019, se proponen y detallan once idas fundamentales del conocimiento astronómico que toda persona educada en el tema debe estar familiarizado. Estas ideas fueron recopiladas por trece autores de seis países distintos como una propuesta para que sean discutidas, evaluadas y modificadas. La idea fundamental es que estas ideas eventualmente puedan servir para la enseñanza y la divulgación de la astronomía, así como el desarrollo de recursos para estos fines. En este programa damos a conocer estas ideas de forma general. En los siguientes once programas de “Obsesión por el Cielo” iremos cubriendo cada una de estas ideas en detalle. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también otorgamos “los Premios Astronómicos de Obsesión Cielo” para las noticias más y menos relevantes del mes de mayo del 2019. Esperemos que la disfruten.

La Misión de la Sonda Solar Parker de la NASA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la misión de la nave espacial Parker que tiene como objetivo estudiar la corona solar. Esta nave fue lanzada en agosto del 2018 en una trayectoria donde utilizará múltiples asistencias gravitacionales del planeta Venus para lograr una órbita solar alargada, y con un perihelio muy cercano al sol. Esto le permitirá estudiar la corona solar desde el interior de la misma. El objetivo de la misión es tratar de comprender el misterio de porqué la corona solar es más caliente que la superficie del sol. En particular estudiará el la estructura y dinámica del campo magnético solar. y el flujo, la composición y la forma de aceleración de las partículas de plasma del viento solar. El propósito es entender el o los mecanismos de calentamiento de la corona solar. La nave pasa tan cerca del sol que las temperaturas se estima lleguen hasta los 1,370 grados centígrados. Para protegerse de la radiación solar y mantener temperaturas estables para la operación de los instrumentos la nave lleva un escudo de material aislante especial de más de dos metros de diámetro y 10 centímetros de espesor. La nave utilizará un total de siete asistencias gravitacionales de Venus para poder lograr 24 aproximaciones solares, cada una más cerca que las anteriores. Para el año 2025 se espera que Parker logre alcanzar una distancia de 6.2 millones de kilómetros de la superficie solar. Esto lo comparamos con 150 millones de kilómetros, que es la distancia media del sol a la Tierra, y entre 46 y 70 millones de kilómetros, que es la distancia de Mercurio al Sol. Parker será la nave terrestre que más se acerque al sol y que más rápido se mueva (hasta 192 kilómetros por segundo). Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “el Reporte Mensual del Cielo” en la que mencionamos los objetos y eventos celestes que podemos observar en el mes de Junio del 2019. Esperemos que la disfruten.

La Definición de un “Planeta”. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el significado de la palabra “planeta”. La palabra deriva del griego y se refiere a las estrellas “errantes” (que se mueven) entre las estrellas fijas que forman las constelaciones. Con el uso del telescopio para la astronomía nuestra imagen mental de un planeta cambió, pero la palabra mantuvo su significado. La definición de la palabra comenzó a cambiar al inicio del Siglo XIX con el descubrimiento de una nueva categoría de objetos en el sistema solar: los asteroides, también conocidos como “planetas menores”. Estos eran esencialmente planetas tan pequeños que no se les podía distinguir un tamaño y eran diferenciados de las estrellas simplemente por su movimiento. Plutón fue descubierto en la primera parte del Siglo XX e inmediatamente denominado como planeta, aunque no se comportaba como un planeta tradicional (no se le apreciaba un disco y tenía una órbita muy alargada, inclinada, y en resonancia con la de Neptuno). Para la última década del Siglo XX se comenzaron a descubrir una nueva categoría de objetos relativamente pequeños y congelados en la misma región del sistema solar donde encontramos a Plutón: los Objetos Transneptunianos. Comenzaba a estar claro que Plutón era uno de estos objetos; el primero en ser descubierto y el más grande. Al inicio del Siglo XXI se descubrieron otros objetos transneptunianos del tamaño de Plutón, y esto incitó un movimiento por la Unión Astronómica Internacional para definir lo que es un “planeta” y decidir si Plutón pertenecería a esta categoría. En el programa de esta semana platicamos de este marco histórico y tratamos de evaluar la conveniencia y pertinencia de la definición para “planeta” que eventualmente fue votada por la UAI en su Asamblea General del 2006 en Praga. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “Proyectos Astronómicos de Relevancia Nacional” en la que la Dra. Guadalupe Cordero Tercero nos comenta sobre la historia y los objetivos de la “Sociedad Mexicana de Astrobiología”. Esperemos que la disfruten.

La Imagen del Hoyo Negro Supermasivo en el Centro de la Galaxia M87. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los hoyos negros en general, y en particular sobre la importancia de la imagen de alta resolución tomada del hoyo negro en el centro de la galaxia M87. Esta imagen fue tomada y procesada por el proyecto “Event Horizon Telescope” en el 2017 y fue revelada al mundo en una serie de artículos publicados el 10 de abirl del 2019 en el Astrophysical Journal Letters. En estos artículos se detalla tanto la técnica de observación, usando varios telescopios simultáneamente alrededor del mundo, como la técnica de deconvolución de la imagen, y sobre todo comentan sobre la relevancia de esta imagen para la astrofísica de hoyos negros y sobre el significado de la imagen misma para nuestra comprensión de los hoyos negros supermasivos localizados en los núcleos de las galaxias. Se escogió este objeto en particular para ser observado ya que es un hoyo negro muy activo, devorando grandes cantidades de materia en el centro de la galaxia elíptica M87 a 55 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo y arrojando masa a velocidades relativísticas en dos jets, o chorros, de materia. Este hoyo negro resulta tener una masa de unos 6,500 millones de veces la masa del sol. En comparación, el hoyo negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene “solamente” 400 millones de veces la masa del sol. Aunque sea ligeramente mayor en diámetro aparente por su cercanía, como no es tan activo, no emite suficiente luz para ser detectado con facilidad. Al inicio del programa también platicamos de los hoyos negros en general. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “La Pregunta Astronómica del Mes” en la que preguntamos al público en general si saben lo que son los hoyos negros y cómo se forman. Esperemos que la disfruten.

Organizaciones Astronómicas Internacionales para Aficionados. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con Eder Canizales, nuestro invitado sorpresa y exalumno de la Universidad de Monterrey y en particular del curso de astronomía y del club de astronomía de la Universidad, sobre algunas de las tantas organizaciones internacionales dedicadas a fomentar la observación, investigación, difusión y educación en la astronomía en general. Algunas de estas organizaciones también tratan de fomentar la cooperación entre los aficionados a la astronomía y los profesionales para llevar a cabo investigaciones astronómicas. Entre las organizaciones que platicamos se encuentran la Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA) que ofrece cursos de aprendizaje en línea, la Astronomical League en los Estados Unidos que reúne a más de 200 clubes y sociedades astronómicas, La Astronomical Society of the Pacific (ASP) que atiende necesidades por igual a astrónomos profesionales y aficionados, la Planetary Society fundada por Carl Sagan y otros para fomentar la exploración del sistema solar, la American Association of Variable Star Observers (AAVSO) dedicada a la observación y archivo de datos sobre estrellas variables, la Association of Lunar and Planetary Observers (ALPO) que monitorea los objetos del sistema solar, la International Meteor Organization (IMO) que registra observaciones de lluvias de meteoros, la International Occultation Timing Association (IOTA) que observa ocultaciones de estrellas por cuerpos del sistema solar, y la Internatinal Dark Skies Association (IDA) que protege nuestros cielos oscuros. De estas y otros grupos de aficionados y profesionales de la astronomía platicamos en el programa. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “los Premios Astronómicos” en el que otorgamos el “Premio Constelación” a la noticia astronómica más importante del mes de abril, y el “Premio Movimiento Retrógrado” a la menos relevante. Esperemos que la disfruten.

La Necesidad de Usar Telescopios Espaciales. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las ventajas y desventajas de tener telescopios astronómicos operando en el espacio, ya sea en órbita de la Tierra, o en órbita del Sol. Las dos principales ventajas son que los telescopios en el espacio pueden observar cualquier porción del espectro electromagnético y que sus imágenes no son afectadas por la turbulencia que causa la atmósfera de la Tierra. La desventaja principal es el enorme costo que involucra diseñar, construir y operar un aparato tan complejo que no puede tener mantenimiento regular y que está expuesto a las inclemencias del espacio (grandes fluctuaciones de temperatura, clima espacial, etc.). En el programa también platicamos un poco de la historia de los telescopios espaciales y resaltamos algunos ejemplos de telescopios espaciales famosos y sus contribuciones a la astronomía. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “el Reporte Mensual del Cielo” en el que repasamos los eventos astronómicos relevantes para el mes de mayo. Esperemos que la disfruten.

Los Finalistas del Reto Google Lunar X Prize. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos inicialmente sobre la historia que existe alrededor del ofrecimiento de premios monetarios como incentivos para la solución de problemas de ingeniería, tecnología o ciencia. Actualmente, el grupo “X Prize” ha encontrado patrocinadores y ha organizado más de 15 de estos concursos o retos. Uno de ellos, el “Ansari X Prize” de 10 millones de dólares, fue ofrecido para el primer consorcio privado (no gubernamental) en establecer viajes tripulados fuera de la atmósfera terrestre. El “Google Lunar X Prize”, de 30 millones de dólares para el primer equipo privado en posar una nave en la Luna y realizar ciertas actividades, concluyó sin ganadores en marzo del 2018. Sin embargo, cinco finalistas logaron construir suficiente equipo y lograr contratos de lanzamiento con compañías privadas para casi cumplir con sus objetivos dentro del tiempo establecido. Estas compañías fueron: “Team Indus” de la India, “Synergy Moon”, “Hakuto” de Japón, “Moon Express” de los Estados Unidos y “SpaceIL” de Israel. En este programa platicamos sobre los objetivos generales del Google Lunar X Prize, sus requisitos, y los logros principales de estas compañías para intentar ganar el premio. De estas, SpaceIL fue la que más se acercó a la meta logrando lanzar su sonda espacial en febrero del 2019 y llegar a órbita lunar en abril del mismo año. Desafortunadamente la nave se estrelló intentando alunizar en el Mar de la Tranquilidad. Sin embargo, el éxito de la misión fue tal que les fue otorgado un premio especial de un millón de dólares y ya se han comprometido a construir y lanzar una segunda nave (Beresheet 2). Moon Express también tiene ambiciosos planes para la exploración lunar con tres misiones planeadas para el 2019 y 2020, y las restantes compañías siguen sus planes para planear y desarrollar tecnología para la exploración lunar. Se puede decir que el Google Lunar X Prize ha logrado su objetivo de fomentar la exploración de la Luna por compañías privadas, y fomentar la ciencia y la tecnología en general. Esta semana tendremos nuestra sección semanal acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “¿por qué soy un astrónomo?” donde la Dra. Antígona Segura Peralta nos relata en la segunda parte de su entrevista sus primeros pasos como atrobióloga y sus observaciones sobre los requisitos necesarios para trabajar como investigador científico. Esperemos que la disfruten.

La “Ley” de Titius-Bode. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” (estamos en receso por Semana Santa) platicamos sobre la famosa relación matemática que calcula las distancias observadas para los planetas del Sistema Solar. Aunque ya se conocían varias versiones de esta fórmula, fueron los astrónomos alemanes Johann D. Titius y Johann E. Bode quienes, a finales del Siglo XVIII, popularizaron esta relación matemática que predice las distancias de los planetas del Sistema Solar al Sol. En su forma más simple la relación puede expresarse como a = 4 + X (donde X toma los valores de 0, 3, 6, 12, 24, 48…). En este caso a es la distancia del planeta al Sol en unidades de décimas de unidades astronómicas (distancia del Sol a la Tierra). Así una respuesta de 10 equivale a 10 décimas de una unidad astronómica (o simplemente una unidad astronómica). En ese entonces se conocían los planetas hasta Saturno y la ecuación asignaba un espacio vacío a 2.8 unidades astronómicas del Sol. El descubrimiento de Urano por William Herschell en 1768 a la distancia asignada por esta correlación en cierta manera la validó y animó a muchos para buscar un planeta en el “hueco” entre Marte y Júpiter. Eventualmente, en 1801, se descubrió el primer asteroide, Ceres, en el lugar correcto. El declive de la Ley de Titius-Bode comenzó con el descubrimiento de otros asteroides entre Marte y Júpiter y el eventual descubrimiento de Neptuno en 1846, a una distancia que no correspondía con la predicha por la ecuación. Actualmente la atracción de poder predecir algo con una simple secuencia matemática sigue siendo fuerte y se tratan de aplicar variantes de la Ley de Titius-Bode en la distribución de lunas alrededor de planetas, o a sistemas exoplanetarios. Sin embargo, sin una explicación física válida que tenga sentido es difícil defender la veracidad de este tipo de aproximaciones y muchos la consideran como un simple artificio numérico. Esta semana tendremos nuestra sección mensual acostumbrada de Noticias Astronómicas, y también la sección de “¿por qué soy un astrónomo?” donde la Dra. Antígona Segura Peralta nos relata sus inicios en el estudio del cielo. La entrevista con la Dra. Segura fue tan animada e informativa, que presentaremos una segunda (y posiblemente tercera) parte de la entrevista en programas futuros. Esperemos que la disfruten.