Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #652

Las Perturbaciones Gravitacionales en la Astronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los fenómenos en la astronomía que no pueden ser explicados por una simple interacción gravitacional entre dos cuerpos celestes. Existen muchas situaciones en las que uno o más objetos (plantas, lunas, etc.) pueden afectar muy sutilmente el movimiento de otros cuerpos en el Sistema Solar. En estos casos las leves interacciones gravitacionales pueden eventualmente alterar significativamente el sistema. Observaciones de estos fenómenos nos han llevado a nuevos descubrimientos y nuevas interpretaciones de la naturaleza. El ejemplo clásico es el descubrimiento de Neptuno por las perturbaciones gravitacionales que este planeta causaba a la órbita de Urano. Igualmente, perturbaciones en el perihelio de Mercurio llevó, no al descubrimiento de un nuevo planeta (que hasta estaban llamando Vulcano), sino a la confirmación de la Relatividad de Einstein. Las resonancias gravitacionales pueden ser consideradas como otro tipo de perturbaciones gravitacionales. En este caso el alineamiento periódico de objetos celestes debido a relaciones numéricas enteras entre los períodos de los objetos causa que ciertas regiones sean vaciadas de objetos. Como ejemplo tenemos la División de Cassini en el sistema de anillos de Saturno que es causada por una resonancia orbital con la luna Mimas, y los Espacios de Kirkwood en el Cinturón de Asteroides que son regiones donde casi no hay estos objetos debido a una resonancia orbtial con el planeta Júptier. Otros ejemplos de perturbaciones gravitacionales pueden tener origen no gravitacional, como lo es la acción de la pérdida de masa de los cometas en forma de jets, o la fricción atmosférica en un satélite. De estas y otras perturbaciones gravitacionales platicamos en el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #651

Las Mareas de la Tierra. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el efecto gravitacional de las mareas sobre los océanos de la Tierra. Comenzamos con un poco de historia de nuestra progresión del conocimiento sobre este fenómeno. La coincidencia de las mareas altas en las costas de la Tierra con la presencia de la Luna alta en el horizonte fue siempre conocida desde la Antigüedad. No fue hasta que Isaac Newton formalizó el concepto de la fuerza de la gravedad que tuvimos las herramientas para poder entender y cuantificar este fenómeno. No solamente la Luna causa dos mareas altas y dos bajas al día, sino que también el Sol lo hace en menor grado. La combinación de la posición de la Luna alrededor de la Tierra y la del Sol causa mareas muy altas (mareas vivas) cuando se encuentran los astros en sicigia (Luna Nueva y Luna Llena), y mareas muy bajas (mareas muertas) cuando la Luna se encuentra a 90º en el cielo del Sol. A esto agregamos las complicaciones de que las órbitas de la Luna alrededor de la Tierra y de la Tierra alrededor del Sol no son circulares (variando distancias), que el eje de rotación de la Tierra y el plano de la órbita lunar están inclinados con respecto a la Eclíptica, y que las configuraciones y profundidades de las costas terrestres varían mucho. Esto resulta en grandes dificultades para predecir mareas en forma teórica. Hay que apoyarnos en observaciones empíricas locales para poder refinar nuestros modelos de las mares. Este fenómeno de mareas entre la Tierra y la Luna ha causado que la Luna ahora gire sobre su eje con el mismo período con el que viaja alrededor de la Tierra (mostrando siempre la misma cara) y poco a poco sigue disipando energía de la Tierra a la Luna, alejando lentamente a la Luna de la Tierra y frenando la rotación terrestre. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #650

Pruebas que Confirman la Teoría de la Relatividad de Einstein. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los experimentos y las observaciones que han comprobado tanto la Teoría Espacial como la General de la Relatividad propuestas por Albert Einstein hace 100 años. Comenzamos recordando que en 1905 Einstein postuló que, si las leyes de la física son invariantes en cualquier marco de referencia y la velocidad de la luz es constante, varios fenómenos físicos tales como la dilatación del tiempo, la contracción del objeto, la equivalencia entre masa y energía y otros más serían observables. Esta fue la Teoría Especial de la Relatividad que opera a velocidades cercanas a la luz. Diez años después generalizó estas ideas en situaciones donde la presencia de masa es también grande. En su Teoría General ahora trata al espacio como una combinación del espacio y el tiempo, y podemos observar y explicar otros fenómenos como los lentes gravitacionales, corrimientos al rojo de la luz y dilatación del tiempo en presencia de fuertes campos gravitacionales. Con el paso de los años la Teoría de la Relatividad de Einstein ha superado todas las pruebas y observaciones que se han propuesto. En el programa comentamos sobre algunos de los experimentos y observaciones que se han realizado y que confirman las ideas de Einstein. Comenzamos con mediciones de la constancia de la velocidad de la luz sin importar el marco inercial y la existencia de la dilatación del tiempo (tanto inercial como gravitacional). Seguimos platicando sobre las observaciones astronómicas que son exitosamente modeladas por la Teoría de Einstein, como  la existencia de lentes gravitacionales a varias escalas y la precesión del perihelio de Mercurio y el periastron de pulsares binarios. También comentamos como es indispensable utilizar la teoría de la Relatividad de Einstein en el diseño de la red de satélites de posicionamiento global (GPS) y otras instancias donde estas ideas son esenciales para la comprensión del Universo. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #649

Los Movimientos de la Tierra. En este programa grabadode “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los distintos movimientos que tiene la Tierra. La verdad es que todos los objetos en el Universo se mueven con respecto a un marco de referencia. Si tomamos a la Tierra como ejemplo, todos sabemos que este planeta rota sobre su propio eje y a la vez se mueve alrededor del Sol. Estos son los movimientos básicos de rotación y translación. Pero aparte de estos movimientos la Tierra también posee un movimiento de precesión y otro de nutación. Ambos están relacionados con el cambio de dirección del eje de rotación de la Tierra a lo largo de los milenos. A estos movimientos le podemos agregar otros menos conocidos como lo es el movimiento de deriva polar. Éste es un cambio leve (algunos metros) del sitio donde encontramos los polos de rotación de la Tierra con respecto a la corteza terrestre. Por si fuera poco, el Sol junto con la Tierra se mueve alrededor de la galaxia, y ésta se mueve entre las galaxias del Universo. En el programa hablamos de estos movimientos y también comentamos las razones por las cuales la rotación de la Tierra está cambiando. En la versión del podcast del programa hemos agregado tiempo extra para tratar de cubrir con un poco más de detalle los puntos mencionados anteriormente. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #648

El Espectáculo de los Eclipses Solares. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los eclipses solares en general y lo que podemos esperar al tener la fortuna de observar uno. Este programa fue inspirado por el reciente eclipse solar total observado la semana pasada en Indonesia. Comenzamos hablando un poco sobre la geometría entre el Sol, la Tierra y la Luna que es necesaria para que ocurran los eclipses de sol. Tocamos puntos como que los eclipses solares solamente ocurren en fase de Luna Nueva, la coincidencia del tamaño angular de la Luna y el Sol que dan lugar a los eclipses, su frecuencia, tipos de eclipses (totales, anulares, parciales e híbridos), etc. Tocamos también algunos puntos históricos sobre los eclipses como la verificación de la Teoría de Relatividad de Einstein en 1919 y la búsqueda del mítico planeta Vulcano. En la siguiente parte del programa hablamos de las precauciones que hay que tomar para observar al Sol de manera segura y los puntos relevantes que son observables durante un eclipse de sol (Perlas de Baily, Anillo de Diamante, Corona solar, etc.). Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #647

La Misión de la Nave Espacial Galileo en Júpiter. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las vicisitudes sufridas y los descubrimientos realizados por la nave espacial Galileo en el sistema del planeta Júpiter. Este es un clásico ejemplo de ingenio por parte de los científicos e ingenieros de la NASA para rescatar a una nave espacial que sufre desperfectos y prolongar su misión. Galileo fue lanzado en 1989 a bordo del Transbordador Espacial Atlantis en 1989, después de varios años de retraso y rediseño tras la explosión del Transbordador Challenger en 1986. Esto causó que la nave tomara una ruta más prolongada e indirecta para llegar a Júpiter y también el que la antena de comunicaciones principal no se abriera completamente. Esto dejó a la nave con mínima comunicación y tuvieron que idear soluciones para aumentar la velocidad de transmisiones y recortar ciertas etapas de observación científica. Entre los descubrimientos más importantes figura el sobrevuelo de los asteroides 951 Gaspra y 243 Ida (con su sateloide Dáctil), la observación de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter, la confirmación de una luna Io volcánicamente activa, la caracterización del océano de agua líquida debajo de la luna Europa y el descubrimiento de situaciones similares en las lunas Ganimedes y Calixto, y el estudiar in situ la atmósfera de Júpiter por medio de una sonda, entre muchos otros logros. Galileo terminó su misión en el año 2003, tras dos extensiones a la duración de dos años de la misión nominal, incinerándose a propósito en la atmósfera de Júpiter como medida precautoria para no contaminar accidentalmente a Europa ya que no había sido esterilizada la nave antes de su lanzamiento. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #646

¿Qué son las Ondas Gravitacionales? En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la naturaleza y el descubrimiento de las ondas gravitacionales. Decidimos presentar este tema a raíz del anuncio el 11 de febrero de este año de la detección por primera ocasión en la historia de ondas gravitacionales en los observatorios LIGO en los Estados Unidos. Estas ondas gravitacionales fueron producidas hace 1,300 millones de años por la fusión de dos hoyos negros. Fueron detectadas en la Tierra como minúsculas deformaciones del espacio, menos del diámetro de un protón, siguiendo un patrón más o menos esperado según modelos actuales de ese tipo de fenómenos. Esto es de gran importancia para la ciencia. No solamente comprueba de nuevo la validez de la teoría de la relatividad de Einstein propuesta en 1916, sino que también demuestra la existencia de hoyos negros de decenas de veces la masa del Sol y abre una nueva ventana de observación del Universo. Comenzamos el programa con esta noticia para luego continuar dando una breve introducción a lo que son las ondas gravitacionales y cómo es que se manifiestan en la naturaleza. En la segunda parte del programa nos avocamos a comentar un poco sobre la historia de nuestro conocimiento de las ondas gravitacionales. Comentamos los primeros intentos de detectarlas, tratamos de explicar el mecanismo por el cual el observatorio LIGO opera para “escuchar” estas ondas y vemos un poco al futuro de lo que este descubrimiento significa y los próximos observatorios de ondas gravitacionales, tanto terrestres como espaciales. Seguramente este descubrimiento inspirará a otros científicos a acelerar el paso del estudio de las ondas gravitacionales. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #645

Marcas de Telescopios Comerciales. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los fabricantes de telescopios comerciales que pueden encontrar con mayor facilidad en las tiendas. Estas compañías se han dedicado a diseñar métodos de construir partes de telescopios en serie para aminorar los costos, y las han ensamblado en telescopios que comercialmente podemos encontrar en varias tiendas a precios accesibles. Una de las más conocidas marcas es Celestron. Comenzaron construyendo telescopios pequeños en la década de 1960, pero es reconocida por comercializar telescopios de diseño Schmidt-Cassegrain a los aficionados serios a la astronomía. También hablamos de Meade Instruments, una compañía que en muchas formas siguió un camino similar y se ha vuelto el competidor más acérrimo de Celestron. Interesantemente, e irónicamente, ambas compañías han sido vendidas y ahora son subsidiarias de compañías ópticas chinas. Hablamos también un poco de marcas viejas pero tradicionales como son Questar, Unitron y Tasco. Es interesante ver como ciertas compañías se especializan en ofrecer productos para un público específico. Por ejemplo los telescopios marca Takahashi, los Vixen y los Astro-Physics son telescopios primordialmente de tipo refractor apocromatíco muy populares para los astrofotógrafos de campo amplio. Por otra parte Orion Telescopes & Binoculars y Obsession Telescopes se especializan en fabricar telescopios estilo dobsoniano para observación de objetos de cielo profundo. Terminamos comentando que también existen compañías que fabrican telescopios comerciales “profesionales”: de gran tamaño, calidad y costo. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #644

Astrónomos Mexicanos Famosos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre la historia de la astronomía mexicana. En particular nos enfocamos a comentar acerca de los logros y avances que algunos personajes de renombre han realizado en este país durante el Siglo XX. Comenzamos el relato con Joaquín Gallo Monterubio a comienzos del siglo pasado trabajó en el Observatorio Nacional de Tacubaya durante la difícil época de la revolución mexicana y logró comenzar a destacar la astronomía mexicana a nivel mundial. Seguimos con Luis Enrique Erro, un personaje muy peculiar que literalmente trabajo en la astronomía pocos años pero logró que el Observatorio Nacional se mudara a un lugar más oscuro, Tonantzintla en el estado de Puebla, y logró un reconocimiento más formal de la astronomía por el gobierno mexicano. En la historia le sigue Guillermo Haro Barraza: el “dios” de la astronomía mexicana. Él comenzó su carrera trabajando en el Observatorio Nacional de Tonantzintla con Luis Enrique Erro y unos años después terminó fundando tanto el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México como el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica; las dos instituciones más importantes de la investigación astronómica en México. Guillermo Haro también motivó la creación del Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir en Baja California y el Observatorio Astronómico de Cananea en Sonora. Entre sus muchos estudios destaca el codescubrimiento de los ahora llamados Objetos Herbig-Haro. Guillermo Haro dejó instituciones astronómicas que necesitaban ser llenadas por astrónomos de calidad. Para eso él también atrajo astrónomos de renombre, como la Dra. Paris Pismis, a trabajar en México; y apoyó las carreras de destacados astrónomos nacionales como el Dr. Arcadio Poveda Ricalde, el Dr. Manuel Peimbert Sierra, la Dra. Silvia Torres Castilleja y el Dr. Luis Felipe Rodríguez: el primer radioastrónomo mexicano. De ellos también platicamos un poco en el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #643

Las Estrellas Variables Cataclísmicas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre una categoría de estrellas que varían en brillo de forma súbita, y en cierta manera, irregular. Estas variables son llamadas “cataclísmicas” por esta característica. En realidad son estrellas binarias, es decir dos estrellas que se orbitan mutuamente, en donde una estrellas es una estrellas “normal” de secuencia principal que fusiona hidrógeno en helio en su centro, mientras que la otra es una estrella compacta de tipo enana blanca. Estas son el remanente de una estrella que evolucionó primero. Es lo que queda después de que la estrella no puede fusionar más ni producir energía. Mientras que la estrella normal es grande, la enana blanca tiene el tamaño aproximado de la Tierra y, en estos sistemas, orbita a la estrella normal muy de cerca. Las estrellas se encuentran tan cerca que la estrella normal, al evolucionar, comienza a aumentar de tamaño y transferir masa a la compañera compacta. Esto causa una gran cantidad de fenómenos que podemos observar desde la Tierra. La transferencia de masa a veces produce un disco de acreción de materia alrededor de la enana blanca. Otras veces, cuando el campo magnético de la enana blanca es fuerte, no hay tal disco de acreción y la materia cae directamente en la estrella compacta. El resultado es que periódicamente la enana blanca hace erupción al acumular materia en su superficie. A este súbito abrillantamiento, que puede tomar características muy diversas, es lo que llamamos la estrella variable cataclísmica. En el programa hablamos de los distintos tipos de variables cataclísmicas que pensamos existen y sus manifestaciones. Es importante recalcar que estos fenómenos estelares ponen a prueba nuestra capacidad de modelar sistemas físicos complejos, y son estudiados con mucho interés tanto por astrofísicos teóricos como astrónomos observacionales. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #642

El Sistema de Alfa Centauri. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre nuestra estrella vecina más cercana al Sol: Alfa Centauri. Esta es la tercera estrella más brillante en el cielo, después de Sirio y Canopus, y es visible preferentemente desde el hemisferio sur del planeta como una de las patas de la constelación de Centaurus. Telescópicamente se puede apreciar como una estrella binaria; es decir, dos estrellas que se orbítan mutuamente. En este caso son dos estrellas más o menos parecidas en masa y tamaño a nuestro Sol que se encuentran a una distancia promedio entre ellas equivalente a la distancia entre nuestro Sol y el planeta Neptuno y que tardan unos 80 años en orbitarse. Aunque fue registrada en catálogos de estrellas europeos desde finales del Siglo XVI, no fue hasta mediados del Siglo XIX que se pudo identificar como el sistema de estrellas más cercano al nuestro, a una distancia de solamente 4.37 años luz, o unos 41.6 millones de millones de kilómetros. Sorprendentemente a principios del Siglo XX se encontró que una diminuta estrella en la misma constelación de Centauro comparte tanto la distancia como el movimiento propio del sistema de Alfa Centauri. Ahora la llamamos Proxima Centauri ya que se localiza 0.2 años luz de distancia más cerca del Sol, pero se sospecha que pueda ser una estrella compañera ligada gravitacionalmente a Alfa Centauri. Este es uno de los sistemas estelares más estudiados debido a su cercanía a la Tierra y posible primer destino para un viaje interestelar. Desafortunadamente la búsqueda de planetas en este sistema triple no ha dado resultados concluyentes hasta el momento. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #641

La Oscuridad del Cielo Nocturno. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la importancia de mantener nuestros cielos oscuros durante la noche. Hasta hace unos 100 años el ritmo de vida de la humanidad estaba regido por la luz del Sol pero, con la invención de la luz eléctrica, ahora llevamos nuestras actividades hasta altas horas de la noche. Esto tiene como consecuencia trastornos a la salud. Además, se estima que el 30% la iluminación exterior se desperdicia, incurriendo en un costo energético adicional. Esta iluminación nocturna innecesaria afecta no solamente a los astrónomos y sus observaciones del Universo, sino que también perturba las actividades de muchos animales nocturnos. ¿Cómo preservar nuestra herencia de cielos oscuros? La respuesta puede ser tan sencilla como estar conscientes de nuestro desperdicio energético y tratar de minimizarlos con simples acciones de conservación. La Asociación Internacional de Cielos Oscuros (International Dark Skies Association) es una organización dedicada a la preservación de los cielos oscuros y promueve la concientización y educación al respecto. Entre sus iniciativas se encuentra la establecer criterios y otorgar certificaciones para la formación de regiones donde se trata de respetar la oscuridad de la noche. Otra iniciativa es la de certificación de luminarias diseñadas eficientemente para combatir la contaminación lumínica. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.