Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #664

Las Constelaciones de la Osa Mayor y Osa Menor. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre dos constelaciones cercanas al Polo Norte Celeste que representan osos para la mayor parte de las culturas del hemisferio norte: Ursa Major y Ursa Minor. Hablamos de estas dos constelaciones en un solo programa debido a que la mitología grecoromana las incluye en una sola historia. Además sus patrones de estrellas son importantes. En la Osa Mayor encontramos siete estrellas brillantes que forman un asterismo interpretado popularmente como una cacerola. Este es uno de los patrones más reconocidos en el cielo aparte de Orión y tal vez Escorpión. Las estrellas al frente de la cacerola dirigen la vista hacia Polaris, la Estrella Polar. Esta estrella brillante de la Osa Menor se encuentra casi en el Polo Norte Celeste, justo en el eje de rotación de la Tierra, y parece estar fija en el cielo, con el resto de las constelaciones girando a su alrededor. Por esto, todo mundo en el hemisferio norte utiliza a Polaris como una guía para orientarse hacia la dirección cardinal norte. En estas constelaciones también encontramos algunas estrellas con importancia mitológica (como Mizar y Alcor) y científica (como Polaris mismo), y también tenemos objetos de cielo profundo interesantes como las galaxias M81, M82 y M101. En Ursa Major el telescopio espacial Hubble realizó una serie de exposiciones largas de una muy pequeña porción del cielo, llamadas el “Campo Profundo de Hubble” que muestran un gran número de galaxias lejanas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #663

La Constelación de Virgo. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la constelación zodiacal de Virgo. Esta es la segunda constelación más grande de la Esfera Celeste y contiene una gran cantidad de objetos de cielo profundo, en particular galaxias. El cúmulo de galaxias de Virgo se encuentra en esta dirección. Esta es la agrupación de galaxias a la que pertenece nuestro Grupo Local. Muchas de estas galaxias son claramente visibles con un telescopio. Destacan M49, M58 y M59, M104 (la galaxia del sombrero) y M87 (una galaxia elíptica activa a la que le dedicaremos un programa próximamente). La presencia de tantos objetos de cielo profundo es debido a que en la dirección de Virgo estamos observando en dirección perpendicular al plano de la Vía Láctea. No hay muchas estrellas en esta constelación, pero su estrella más brillante, Spica, destaca por ser una binaria espectroscópica muy complicada de estudiar donde los componentes son tan masivos y orbitan tan próximos que su forma no es esférica sino ovalada. La mitología de la constelación también es un tema interesante ya que es una de las constelaciones más antiguas, datando desde los babilonios. Virgo siempre ha sido asociada por todas las culturas occidentales con una deidad femenina relacionada con la agricultura y la fertilidad de la Tierra. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #662

La Biografía de Giovanni Domenico Cassini. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la vida y contribuciones a la astronomía del astrónomo/cartógrafo/ingeniero italiano/francés del Siglo XVII y XVIII Giovanni Domenico Cassini. Este famoso observador de planetas nació y trabajó sus primeros años en Italia, pero luego se mudó a Francia donde terminó su trabajo. Entre sus contribuciones más importantes podemos destacar sus mediciones de los períodos de rotación de Marte y Júpiter, sus detallados efemérides de las lunas jovianas que sirvieron para poder determinar la longitud en la Tierra, el descubrimiento de cuatro lunas en Saturno (Jápeto, Rea, Dione y Tetis), y el descubrimiento de una apertura en los anillos de Saturno que ahora lleva su nombre: la División de Cassini. Además en Júpiter observó que el planeta está achatado de los polos, propuso su rotación diferencial, y junto con Hooke, es acreditado como el descubridor de la Gran Mancha Roja en ese planeta. Desde 1671 hasta su muerte en 1712 Cassini fue director del Observatorio de París, desde donde además realizó importantes trabajos de cartografía para el Rey de Francia. Cassini también fue el fundador de una dinastía de científicos franceses ya que su hijo, su nieto, y hasta su biznieto fueron importantes investigadores y colaboradores científicos. Ahora reconocemos la labor de Cassini nombrando la misión espacial de la NASA que explora al sistema del planeta Saturno. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #661

Algunas Lunas Interesantes de Saturno – Parte 2. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” continuamos nuestra plática del programa de la semana pasada sobre el fascinante sistema de lunas que posee el planeta Saturno. Ahora nos concentramos en describir los satélites regulares menores de Saturno: Dione, Thetis, Encelado y Mimas. En particular Encelado posee una superficie muy activa con geiseres de agua que arroja al espacio. Dione, recordarán, es la famosa “estrella de la muerte” que tiene un cráter de impacto de casi una tercera parte del tamaño de la luna misma. En este programa también describimos las diversas lunitas chiquitas de Saturno que se encuentran cerca de los anillos. Muchas de ellas modifican el comportamiento de las partículas de los anillos y sus efectos son notorios en las imágenes de las naves espaciales. Vale la pena mencionar que existen varias lunas pequeñas que comparten una misma trayectoria orbital alrededor de Saturno. Terminamos el programa haciendo referencia a los diversos grupos o asociaciones de lunas que encontramos en las regiones más externas de Saturno. El planeta ha capturado una variedad de objetos que ahora se desplazan en órbitas inclinadas, y algunas en sentido retrógrado, lejos del planeta. Febe en particular parece ser un gran objeto centauro (originalmente orbitando al Sol entre Júpiter y Neptuno) capturado. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #660

Algunas Lunas Interesantes de Saturno – Parte 1. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el fascinante sistema de lunas que posee el planeta Saturno.  Aparte de sus anillos, Saturno está rodeado por por lo menos 62 satélites naturales. Algunas lunas son tan grandes que poseen una atmósfera, otras son medianas y tienen una superficie muy accidentada, otras orbitan en sentido contrario, otras comparten órbitas, y aún otras modifican la estructura de los anillos. La variedad de lunas es tan grande que dedicamos dos capítulos del programa a tratar de describirlas. En esta primera parte hablamos del sistema de lunas de Saturno en general dando un poco de contexto histórico desde el descubrimiento de Titán en 1655 hasta los últimos descubrimientos en este siglo. También platicamos sobre los satélites regulares, los más grandes, que tiene Saturno. Estos son Titán, Rea, Jápeto y, en menor grado, Hiperión (la “luna esponja”). En particular hemos dedicado programas enteros a Titán, Jápeto y otras lunas mayores. Aquí resumimos los resultados más interesantes que caracterizan a estas lunas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #659

La Ciencia Detrás del libro “The Martian” de Andy Weir. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los grandes aciertos, y algunos fallos, encontrados en la novela de Andy Weir “The Martian”. Este libro inicialmente fue ofrecido por capítulos gratis por el autor a través del internet, mientras la historia se completaba y editaba. La intención del autor fue la de crear una historia en la que un astronauta se queda varado sólo en Marte y tiene que sobrevivir a través de su ingenio y perseverancia. Una vez que el libro quedó terminado, después de muchas modificaciones sugeridas para mantener un apego a la ciencia y tecnologías existentes, salió a la venta como ebook por Amazon. El éxito fue tal que pronto surgieron ofertas de publicistas importantes para distribuir el libro al mercado comercial (libro de papel y audiolibro). También el autor vendió los derechos a la obra para adaptarla a la pantalla grande. El famoso director Ridley Scott fue contratado para filmar la película y Matt Damon actuaría la parte del protagonista principal, Mark Watney, Tanto el libro como la adaptación de cine, bastante fiel al original, fueron alabados por los críticos y el público por ser una historia a la vez emotiva y emocionante, y también apegada al conocimiento técnico y científico actual. En el programa comentamos algunos de los puntos que nos parecieron relevantes de la historia en lo que respecta a su veracidad científica. Entendemos que toda obra literaria no puede ser 100% apegada a la realidad y que hay que dar ciertas latitudes para lograr avanzar una trama y mantener el interés de la audiencia. ¿Qué les pareció a ustedes? Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #658

Naves Espaciales Operando en Marte. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” hacemos un recuento de las misiones espaciales que actualmente se encuentran en operación ya sea en la órbita o en la superficie marciana. Estamos viviendo una época de intensa exploración del planeta Marte. Actualmente se encuentran en órbita del “planeta rojo” cinco satélites artificiales; tres de la NASA, uno de la ESA (Agencia Espacial Europea) y otro de la Agencia Espacial de la India. Además dos carritos de la NASA viajan por la superficie marciana estudiando sus rocas. Las dos misiones más antiguas orbitando a Marte son las naves Mars Oddysey y Mars Express. La primera de de la NASA y la segunda de la ESA. Ambas llevan ya unos 13-15 años orbitando el planeta, estudiando su superficie y su atmósfera, y sirviendo como estaciones de relevo para las comunicaciones con ese planeta. En el 2005 el Orbitador de Reconocimiento Marciano de la NASA, una nave mucho más completa y sofisticada, se les unió para estudiar con mayor detalle al planeta. Recientemente, en el año 2014, la nave MAVEN, también de la NASA, comenzó a orbitar el planeta estudiando la historia del adelgazamiento atmosférico de Marte y sus posibles causas. Ese mismo año, sorprendentemente, la Agencia Espacial de la India logró mandar una nave espacial y orbitar a Marte. La nave Mangalyaan estudia al planeta rojo junto con los otros cuatro orbitadores. En la superficie de Marte el carrito Opportunity (MER-B) sigue recorriendo el planeta estudiando cráteres, rocas, dunas, etc. Esta misión, inicialmente pactada para 90 días, lleva ya 12 años ininterrumpidos de estudio. En el 2012 un laboratorio más sofisticado llamado MSL Curiosity se unió a Opportunity estudiando la geología marciana in situ, tratando de averiguar la historia del agua en la superficie de Marte. Dos naves más, un orbitador y una nave de descenso, van en camino al planeta rojo. Tal vez a finales de año tengamos nueve naves espaciales estudiando simultáneamente a Marte. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #657

Diferencias entre la Astronomía y la Astrología. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que es la ciencia de la astronomía y sus importantes diferencias con la pseudo-ciencia de la astrología. Este es un tema que recurrentemente cubrimos debido a la demanda y a la importancia de saber diferenciar entre estas dos actividades humanas. Mientras que la astronomía intenta estudiar y comprender los objetos que se encuentran en el Universo, la astrología pretende ligar sus posiciones aparentes en la esfera celeste con las actividades humanas. Inicialmente ambas disciplinas eran en realidad una sola actividad: el estudio de los cielos y su pertinencia a la vida. Con la Revolución Científica comenzada en el Siglo XVII las ciencias comenzaron a distinguirse por utilizar evidencias como motivador principal para corregir y mejorar nuestra comprensión de la naturaleza. Las pseudo-ciencias, por falta de evidencias objetivas que apoyaran sus postulados, fueron relegándose y apegándose más a las supersticiones y divinaciones. Sin embargo, estas pseudo-ciencias se mantienen vigentes gracias a la necesidad humana de mantener su bienestar y de tener certeza y cierto control aparente sobre nuestro futuro. La astrología en particular no ha progresado desde hace siglos. Mantiene sus creencias de que la posición de los astros tiene influencia (no medible y a prueba de experimentación) sobre la vida humana; y promueve elaboradas correlaciones que supuestamente comprueban sus postulados. En el programa platicamos un poco de la historia y la separación de estas disciplinas y también comentamos algunos de los puntos particulares por los cuáles la astrología simplemente no cumple los requisitos para ser tomada como una ciencia. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #656

Explorando al Planeta Mercurio. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre Mercurio en general, y sobre la forma en que lo hemos investigado para conocer lo que ahora sabemos de ese planeta. Comenzamos el programa comentando sobre lo poco que podemos conocer de Mercurio físicamente con observaciones desde la Tierra debido a su cercanía al Sol. No fue hasta hace unos 50 años que por fin pudimos saber su período de rotación gracias a observaciones de radar. Resulta que Mercurio tiene una extraña relación entre su rotación y su período de translación alrededor del Sol. Cada dos vueltas al Sol (años de Mercurio) equivalen exactamente a tres períodos de rotación sideral, o uno de rotación solar (un día solar). No fue hasta hace unos 40 años que una nave espacial, la Mariner 10, sobrevoló al planeta en tres ocasiones logrando tomar imágenes del 45% de su superficie e identificando la sorpresiva presencia de un campo magnético. El planeta fue abandonado por casi 40 años. Finalmente en el año 2011 la nave espacial MESSENGER logró orbitar al planeta y estudiarlo por cuatro años. Entre los muchos descubrimientos destacan un mapeo completo de la superficie, caracterización del campo magnético, localización de posibles yacimientos de agua congelada en los profundos cráteres polares que nunca son iluminados por el sol, la detección de concentraciones de masa bajo la superficie, y el estudio de su exósfera. La siguiente misión, Beppi Colombo, es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial de Japón para colocar dos satélites simultáneamente en órbita de Mercurio. Mientras que uno estudiará su superficie el otro caracterizará el campo magnético. Esta misión está programada para llegar al planeta en el año 2024. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #655

Observando el Tránsito de Mercurio. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre el fenómeno conocido como un tránsito de un planeta frente al disco del Sol. En particular hablamos del tránsito de Mercurio que ocurrirá este próximo lunes 9 de Mayo del 2016. Estos tránsitos solamente ocurren unas 13 ó 14 veces por siglo. El último fue en Noviembre del año 2006, el siguiente será en Noviembre d 2019, pero para el próximo tendremos que esperar hasta el año 2032. Estos eventos suceden cuando Mercurio cruza el plano de la órbita de la Tierra justo cuando la Tierra está pasando por ese punto. Esto solamente podría ocurrir dos veces al año, a principios de Noviembre o a principios de Mayo, pero rara vez sucede que los dos planetas se encuentren alineados de esa manera. Por eso vale la pena intentar esta pequeña observación y aprovechar la oportunidad. Iniciamos la conversación con un poco de historia sobre la relevancia de estos eventos astronómicos, incluyendo observaciones que nosotros hemos realizado en el pasado de estos tránsitos (Noviembre del 1999 y Noviembre del 2006). También comentamos sobre las circunstancias particulares de este tránsito de Mercurio (hora y lugares donde será observado). En la segunda parte del programa nos concentramos en ofrecer sugerencias y opciones de cómo observar este evento con seguridad. El observar el Sol es peligroso para la vista en cualquier circunstancia. Es necesario utilizar filtros solares especializados, o proyectar la imagen solar en una pantalla. Si no es posible observarlo, ya sea por nubes o una inconveniente posición geográfica, ahora es posible simplemente sintonizar en el internet la transmisión en vivo de eventos astronómicos como este. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #654

La Vida y Obra de Claudio Ptolomeo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el gran astrónomo y geógrafo de la antigüedad: Claudius Ptolemaeus (~100-170 d.C.). Aunque no se sabe mucho de su vida personal, su trabajo perduró por cientos de años, hasta que los nuevos descubrimientos del cosmos durante El Renacimiento lo superaron. Ptolomeo fue principalmente un gran compilador de toda la información de su época, y además agregó sus propias contribuciones importantes a todos los trabajos que realizaba. Ptolomeo resumió todo el conocimiento astronómico disponible en trece volúmenes que han llegado hasta nosotros conocidos como “El Almagesto”. En este trabajo principalmente presenta el modelo geocéntrico (con la Tierra en el centro) más completo de sus tiempos. Este modelo perduraría por unos 1,400 años como la postura oficial de la Iglesia para conocer el cosmos. Además Ptolomeo compiló otra serie de ocho libros sobre geografía donde publica mapas del mundo conocido, desde las Islas Canarias hasta China y del ecuador hasta el norte de Europa, y da instrucciones de cómo hacer y mejorar mapas de la Tierra. Las contribuciones de Ptolomeo no terminan aquí. También publica tomos sobre óptica, música, y hasta astrología. Estos conocimientos llegaron a Europa a través de sucesivas traducciones y adiciones del griego al árabe y al latín, y fueron rápidamente adoptados por la Iglesia como canon oficial. Ahora sabemos que muchos de los conceptos explicados por Ptolomeo no reflejan la realidad, pero sus modelos fueron muy completos y en su época sí predecían y explicaban (más o menos satisfactoriamente) los fenómenos observados. Hay que reconocer la labor de Ptolomeo y sus traductores por tratar de pasar el conocimiento a través del tiempo. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #653

Nuestra Ubicación en el Universo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre nuestro lugar en el Universo. En particular comenzamos localizando nuestra posición en la superficie de la Tierra y, desde ese punto, comenzamos a “viajar” por el espacio; encontrando cada vez nuevas formas de medir distancias y nuevos objetos con los cuáles comparar nuestras dimensiones. Así, realizamos un viaje por el Sistema Solar, visitamos nuestra Vecindad Solar, encontramos la Burbuja Local y el Anillo de Gould, nos localizamos en el Brazo de Orión, observamos la Vía Láctea y el Grupo Local de Galaxias, conocemos el Supercúmulo de Galaxias de Virgo y Laniakea, y terminamos con el Universo observable para nosotros. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.