Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #730

El Observatorio del Vaticano. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre el Observatorio del Vaticano. La Santa Sede ha patrocinado un observatorio astronómico desde que el Papa Gregorio XIII reformó el calendario juliano en el año de 1582. El Papa se apoyó en astrónomos de la época para la reforma, y proveyendo los medios necesarios para que realizaran sus labores. La sede del Observatorio Vaticano se mudó de lugar varias veces a medida que la ciudad de Roma crecía y complicaba la observación astronómica debido a la contaminación de luz. Recientemente el Observatorio Vaticano tuvo su sede principal y administrativa en Castel Gandolfo, la residencia de verano del Papa y actual residencia de Benedicto XVI. Pero la sede de investigación científica cambió en la década de 1960 al Observatorio Stewart en Tucson, Arizona. Desde esta localidad el Observatorio Vaticano opera un telescopio de tecnología avanzada de 1.8m de diámetro en la cima del Monte Graham, con el apoyo de la Universidad de Arizona. Las áreas de investigación astronómica del Observatorio Vaticano son variadas: incluyendo temas de cosmología, formación y evolución de galaxias, estudio de estrellas de todo tipo, exoplanetas y hasta objetos menores del sistema solar como lo son los objetos transneptunianos, asteroides y meteoritos. Además el Observatorio Vaticano cuenta con otros cuatro telescopios en su sede de Castel Gandolfo, una muy completa biblioteca con muchos tomos astronómicos históricos, y una numerosa colección de meteoritos. El actual director del Observatorio Vaticano es el padre jesuita Guy Consolmagno, y también organiza congresos y escuelas de astrofísica de verano como parte de su labor de comunicación de la ciencia. Ofrecemos también, como de costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #715

Los Inicios de la Radioastronomía. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la radioastronomía en general, pero en particular nos enfocamos a comentar sobre la historia de sus inicios. Aunque se conocían y utilizaban las ondas de radio para realizar comunicaciones en nuestro planeta, no fue hasta la década de 1930 cuando Karl Jansky logró identificar señales electromagnéticas en longitudes de onda de radio originándose en el espacio exterior. Así nació la radioastronomía. Grote Reber fue el primer radioastrónomo en el sentido de que extendió las observaciones de Jansky por su cuenta, armando el primer radiotelescopio específicamente diseñado para tal labor. Varios descubrimientos en este campo tuvieron que esperar a que la Segunda Guerra Mundial terminara para poder darse a conocer. El surgimiento inicial de la radioastronomía fue la década de 1950 y 1960, cuando se descubrió que no solamente el Sol y la galaxia emitían ondas de radio, sino que algunos planetas como Júpiter también lo hacía. En esas fechas también se descubrieron el fenómeno de los cuásares, los pulsares, el fondo de radiación cósmica y la emisión de hidrógeno en 21 cm de longitud de onda. Ofrecemos también, como de costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #704

Las Tres Contribuciones más Importantes a la Astronomía de Edwin Hubble. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los trabajos más relevantes de Edwin Hubble a la cosmología realizados a principios del siglo pasado. El primero, en 1924, es el descubrimiento de la existencia de otras galaxias como la nuestra a grandes distancias mediante la localización y medición de estrellas variables pulsantes como lo son las Cefédidas y las RR Lyrae. Hubble encontró este tipo de estrellas en la “nebulosa” de Andrómeda y las relacionó con este tipo de estrellas variables que muestran un ciclo muy característico de cambio de brillo que Henrietta Levitt había logrado relacionar con la luminosidad absoluta de las estrellas. Estas estrellas son de las más brillantes en existencia y fueron las primeras en poder ser observadas individualmente en galaxias cercanas. La segunda contribución importante de Hubble a la astronomía, en 1926, fue la clasificación de las galaxias según la forma que muestran, o morfología, en galaxias elípticas, espirales, espirales con barra, irregulares, peculiares y lenticulares. Esta clasificación ha sido la más popular a través de las décadas y sigue en uso. La tercera contribución de Hubble, en 1929, y quizás la más importante, fue el encontrar una relación lineal entre la distancia de las galaxias y la velocidad a la que todas se alejan de nosotros. Esto es lo que llamamos la “Ley de Hubble” y básicamente es evidencia de que el Universo mismo se encuentra en expansión. La pendiente de esta relación, llamada la “Constante de Hubble” también nos revela la edad del Universo. Ofrecemos también, como de costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo #703

La Dinastía de Astrónomos Herschel. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre una de las familias de astrónomos más famosas de la historia: Los Herschels. El patriarca e iniciador de esta dinastía fue William Herschel (1738-1822) descubridor del planeta Urano en 1781. Aunque comenzó como músico, terminó estudiando los cielos. Entre sus logros más relevantes, aparte del descubrimiento de Urano, destacan el catalogar estrellas dobles y descubrir que muchas de ellas son estrellas binarias gravitacionalmente relacionadas, el construir telescopios para uso propio y para venta, el catalogar miles de objetos de cielo profundo (galaxias, nebulosas, cúmulos estelares, etc.),etc. La hermana de William, Caroline Herschel (1750-1848) fue asistente de observación de William por muchos años y una observadora muy capaz. Aparte de asistir en las observaciones de estrellas binarias y objetos de cielo profundo, por su cuenta descubrió ocho cometas y fue la primera mujer en ser empleada en el Reino Unido y la primera mujer que ganó un salario por su trabajo astronómico. John Herschel (1792-1871), hijo de William, completó el trabajo de su padre y su tía en la esfera celeste viajando a Sudáfrica para realizar observaciones astronómicas. John también destacó en los campos de la botánica, la fotografía, y otras ciencias. Además John tuvo algunos hijos que llegaron a ser astrónomos y/o científicos de renombre, como Alexander Stewart Herschel y el Col. John Herschel. Ofrecemos también, como de costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #688

La Biografía de Annie Jump Cannon. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la vida y obra de la famosa astrónoma Annie Jump Cannon. Annie nació en 1863 en el estado de Delaware en los Estados Unidos y a temprana edad su madre le enseñó las constelaciones y la animó a estudiar ciencias. Se graduó como física de la prestigiada escuela para damas de Wellesley College y, después de unos años de viajar y ayudar a la familia, comenzó a trabajar primero como profesora de física y eventualmente como asistente de observación en la Universidad de Harvard. Annie trabajó como una de las “computadoras” de Edward C. Pickering en la preparación del Catálogo de Henry Draper de estrellas. Este proyecto caracterizaba todas las estrellas de la esfera celeste hasta una magnitud de nueve. El trabajo de Annie pronto se centró en clasificar las estrellas por su espectro. Fue ella la que desarrolló el sistema de clasificación espectral “OBAFGKM”, de mayor temperatura a menor, que eventualmente fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional. Su capacidad y rapidez para clasificar estrellas la llevo a acumular más de 350,000 identificaciones individuales, descubrir unas 300 estrellas variables y cinco novas. A pesar de sufrir de sordera severa, Annie se destacó personal y profesionalmente en su época. Apareció en la portada de la revista Scientific American en 1929, fue votada como una de las 12 mujeres más influyentes de su época y recibió varios doctorados honorarios y otros premios por su meticuloso y cuidadoso trabajo. Actualmente la Sociedad Americana de Astronomía ofrece un premio anual con el nombre de Annie Jump Cannon al mejor trabajo astronómico realizado por una mujer. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #679

El Descubrimiento de los Primeros Asteroides. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos la fascinante historia sobre la forma en que encontramos los primeros cuerpos menores del Sistema Solar. Hacia finales del Siglo XVIII solamente se conocían el Sol y los planetas hasta Saturno. Curiosamente las distancias de los planetas al Sol coincidían con una regla matemática llamada la “Ley de Titus-Bode” por sus principales promotores. Todos encajaban bien con esta regla excepto por la falta de un planeta a 2.8 unidades astronómicas, entre Marte y Júpiter. El descubrimiento de Urano por Herschel en 1781, localizado coincidentemente a la distancia predicha por Titus-Bode, fomentó la búsqueda de “el planeta faltante” entre Marte y Júpiter. El asteroide 1 Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi la primera noche de 1801, e inmediatamente fue clasificado como planeta por su localización. Pero pronto siguió el descubrimiento de 2 Pallas, 3 Juno y 4 Vesta. Para finales de 1807 había cuatro “pequeños planetas” entre Marte y Júpiter donde la regla de Titus-Bode predecía la presencia de un planeta. Estos objetos fueron considerados como planetas (hasta tuvieron su propio símbolo) por otros 38 años, cuando comenzaron a encontrar muchos otros objetos entre Marte y Júpiter. Ahora sabemos que el Cinturón de Asteroides es un grupo de detritos de un planeta que nunca logró formarse debido a la influencia gravitacional de Júpiter en los inicios del Sistema Solar. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #671

Los Radiotelescopios más Importantes. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la radioastronomía en general y comentamos sobre los telescopios de ondas de radio más destacados por sus descubrimientos y capacidades. Comenzamos el programa con un poco de fondo histórico sobre la radioastronomía y los primeros esfuerzos de Karl Jansky y Grote Reber para detectar señales de radio del espacio. Comentamos también sobre las ventajas y desventajas de los radiotelescopios con respecto a los telescopios de luz visible, y en especial sobre la interferencia electromagnética de señales artificiales de radio, TV y radar que los afecta. En la segunda parte del programa mencionamos específicamente algunos telescopios que han adquirido fama ya sea por sus descubrimientos o por su diseño. Entre ellos encontramos los telescopios con arquitectura para la interferometría, como el Very Large Array (VLA) en Nuevo México y el Atacama Large Millimiter Array (ALMA) en Chile. El diseño más simple es el de un solo plato recolector de ondas de radio. De estos existen básicamente dos tipos: los móviles que pueden apuntar facilidad a cualquier región del cielo (ejemplos son el Gran Telescopio Milimétrico en México y el Telescopio de Greenbank en Estados Unidos), y los fijos que generalmente son de mayor tamaño y que apuntan al cenit (como el famoso telescopio de Arecibo en Puerto Rico y ahora el nuevo FAST en China). Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #666

Una Breve Historia de la NASA. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos. En particular nos concentramos en relatar brevemente su historia y los logros más importantes que ha conseguido en sus casi ya 50 años de existencia. Su fundación fue consecuencia directa del lanzamiento del primer satélite artificial, Sputnik I, por la antigua Unión Soviética en 1957; comenzando la carrera espacial. El presidente de los Estados Unidos decretó la fundación de la NASA uniendo a varios laboratorios de investigación espacial tanto civiles como militares. Los proyectos tripulados de la NASA son los que inicialmente más llamaron la atención. Contamos con Mercury, Geminis, y el famoso programa Apolo que logró posar a 12 hombres en la superficie lunar. A eso le siguió una etapa de concentración en viajar y explorar la órbita terrestre. Tenemos entonces el proyecto SkyLab y, eventualmente, la Estación Espacial Internacional que sigue en operación después de varias modificaciones y evoluciones. Para esto también se creó el famoso Transbordador Espacial que llevaba tripulaciones y suministros a órbita y era reusable hasta cierto punto. La siguiente etapa de exploración espacial humana no es muy clara. Solamente se ha planeado el idear una nueva manera de llevar tripulación al espacio utilizando un cohete como reemplazo del Transbordador, pero no se ha aclarado si los viajes serán fuera de la órbita terrestre. En el campo de la exploración del Sistema Solar con naves espaciales robóticas la NASA se ha destacado con misiones muy exitosas y con bastante retorno de información. Entre ellas están Nuevos Horizontes, Juno, Cassini, Galileo, Viajero, Mariner, Pionero, y las múltiples misiones al planeta Marte, entre otras muchas. Tampoco hay que olvidar las contribuciones importantes que la NASA ha realizado para avanzar nuestra tecnología aeronáutica que nos permite volar en aviones más rápidos y seguros. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #655

Observando el Tránsito de Mercurio. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre el fenómeno conocido como un tránsito de un planeta frente al disco del Sol. En particular hablamos del tránsito de Mercurio que ocurrirá este próximo lunes 9 de Mayo del 2016. Estos tránsitos solamente ocurren unas 13 ó 14 veces por siglo. El último fue en Noviembre del año 2006, el siguiente será en Noviembre d 2019, pero para el próximo tendremos que esperar hasta el año 2032. Estos eventos suceden cuando Mercurio cruza el plano de la órbita de la Tierra justo cuando la Tierra está pasando por ese punto. Esto solamente podría ocurrir dos veces al año, a principios de Noviembre o a principios de Mayo, pero rara vez sucede que los dos planetas se encuentren alineados de esa manera. Por eso vale la pena intentar esta pequeña observación y aprovechar la oportunidad. Iniciamos la conversación con un poco de historia sobre la relevancia de estos eventos astronómicos, incluyendo observaciones que nosotros hemos realizado en el pasado de estos tránsitos (Noviembre del 1999 y Noviembre del 2006). También comentamos sobre las circunstancias particulares de este tránsito de Mercurio (hora y lugares donde será observado). En la segunda parte del programa nos concentramos en ofrecer sugerencias y opciones de cómo observar este evento con seguridad. El observar el Sol es peligroso para la vista en cualquier circunstancia. Es necesario utilizar filtros solares especializados, o proyectar la imagen solar en una pantalla. Si no es posible observarlo, ya sea por nubes o una inconveniente posición geográfica, ahora es posible simplemente sintonizar en el internet la transmisión en vivo de eventos astronómicos como este. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #654

La Vida y Obra de Claudio Ptolomeo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el gran astrónomo y geógrafo de la antigüedad: Claudius Ptolemaeus (~100-170 d.C.). Aunque no se sabe mucho de su vida personal, su trabajo perduró por cientos de años, hasta que los nuevos descubrimientos del cosmos durante El Renacimiento lo superaron. Ptolomeo fue principalmente un gran compilador de toda la información de su época, y además agregó sus propias contribuciones importantes a todos los trabajos que realizaba. Ptolomeo resumió todo el conocimiento astronómico disponible en trece volúmenes que han llegado hasta nosotros conocidos como “El Almagesto”. En este trabajo principalmente presenta el modelo geocéntrico (con la Tierra en el centro) más completo de sus tiempos. Este modelo perduraría por unos 1,400 años como la postura oficial de la Iglesia para conocer el cosmos. Además Ptolomeo compiló otra serie de ocho libros sobre geografía donde publica mapas del mundo conocido, desde las Islas Canarias hasta China y del ecuador hasta el norte de Europa, y da instrucciones de cómo hacer y mejorar mapas de la Tierra. Las contribuciones de Ptolomeo no terminan aquí. También publica tomos sobre óptica, música, y hasta astrología. Estos conocimientos llegaron a Europa a través de sucesivas traducciones y adiciones del griego al árabe y al latín, y fueron rápidamente adoptados por la Iglesia como canon oficial. Ahora sabemos que muchos de los conceptos explicados por Ptolomeo no reflejan la realidad, pero sus modelos fueron muy completos y en su época sí predecían y explicaban (más o menos satisfactoriamente) los fenómenos observados. Hay que reconocer la labor de Ptolomeo y sus traductores por tratar de pasar el conocimiento a través del tiempo. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #644

Astrónomos Mexicanos Famosos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre la historia de la astronomía mexicana. En particular nos enfocamos a comentar acerca de los logros y avances que algunos personajes de renombre han realizado en este país durante el Siglo XX. Comenzamos el relato con Joaquín Gallo Monterubio a comienzos del siglo pasado trabajó en el Observatorio Nacional de Tacubaya durante la difícil época de la revolución mexicana y logró comenzar a destacar la astronomía mexicana a nivel mundial. Seguimos con Luis Enrique Erro, un personaje muy peculiar que literalmente trabajo en la astronomía pocos años pero logró que el Observatorio Nacional se mudara a un lugar más oscuro, Tonantzintla en el estado de Puebla, y logró un reconocimiento más formal de la astronomía por el gobierno mexicano. En la historia le sigue Guillermo Haro Barraza: el “dios” de la astronomía mexicana. Él comenzó su carrera trabajando en el Observatorio Nacional de Tonantzintla con Luis Enrique Erro y unos años después terminó fundando tanto el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México como el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica; las dos instituciones más importantes de la investigación astronómica en México. Guillermo Haro también motivó la creación del Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir en Baja California y el Observatorio Astronómico de Cananea en Sonora. Entre sus muchos estudios destaca el codescubrimiento de los ahora llamados Objetos Herbig-Haro. Guillermo Haro dejó instituciones astronómicas que necesitaban ser llenadas por astrónomos de calidad. Para eso él también atrajo astrónomos de renombre, como la Dra. Paris Pismis, a trabajar en México; y apoyó las carreras de destacados astrónomos nacionales como el Dr. Arcadio Poveda Ricalde, el Dr. Manuel Peimbert Sierra, la Dra. Silvia Torres Castilleja y el Dr. Luis Felipe Rodríguez: el primer radioastrónomo mexicano. De ellos también platicamos un poco en el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #627

La Biografía de Gerard Kuiper. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” comentamos sobre la vida y obra de Gerard Kuiper, considerado como el padre de la astronomía planetaria moderna. Su trayectoria fue marcada por una gran dedicación al estudio de las estrellas, los planetas y en general a tratar de entender el proceso de formación de sistemas estelares y planetarios. Los inicios de su carrera se caracterizaron por el estudio a fondo de las estrellas binarias. En particular fue la primera persona que se dio cuenta que más del 50% de las estrellas del cielo son múltiples. En esa época los astrónomos “serios” no estudiaban mucho los objetos del Sistema Solar, dejándolos como simples curiosidades celestes. Kuiper, casi por accidente, descubrió que la luna Titán de Saturno poseía una atmósfera con apreciables cantidades de gas metano y eso lo animó a seguir estudiando los cuerpos pequeños del Sistema Solar (lunas, asteroides, cometas, etc.) y las atmósferas planetarias. Él asociaba la formación de sistemas planetarios con sus trabajos previos de estrellas binarias y se dio cuenta que podía aprender más sobre la formación de una estrella y un sistema planetario de esta forma. Su carrera también se afianzó cuando aplicó por primera vez las técnicas de espectroscopía infrarroja al estudio de los planetas. Hacia el final de su carrera era ya reconocido como la persona que reinvigoró el estudio de objetos del Sistema Solar de una forma multidisciplinaria. Entre sus pocos estudiantes destaca el reconocido astrónomo Carl Sagan. Ofrecemos además nuestras secciones informativas de costumbre.