Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #518

La Galaxia de Andrómeda. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la galaxia espiral más parecida y más cercana a nuestra Vía Láctea: la Galaxia de Andrómeda (conocida como M31). Este “Universo Isla” se encuentra a una distancia de unos 2.5 millones de años luz y tiene un diámetro 40% mayor que nuestra galaxia. Se piensa que Andrómeda posee más estrellas que nuestra galaxia, pero aun así su masa total es menor que la nuestra ya que se calcula que la Vía Láctea posee una mayor cantidad de materia oscura. La galaxia de Andrómeda se ve a simple vista desde la Tierra, pero determinar su estructura se dificulta por el grado de inclinación que tiene con respecto a nuestro punto de vista, Está casi de lado. A pesar de esta desventaja podemos inferir que Andrómeda ha interaccionado con otras galaxias en el pasado reciente. Tiene dos galaxias satélites (M32 y M110) que han distorsionado el disco, hay evidencia de un exceso de formación de estrellas y su núcleo es doble. En unos 2-4 mil millones de años la Galaxia de Andrómeda colisionará con nuestra Vía Láctea formando una galaxia elíptica y eventualmente el sistema también absorberá las otras galaxias menores del Grupo Local. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #517

La Formación de Galaxias. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestros invitados especiales, Pablo Lonnie Pacheco de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa y Zaida Paredes Frías, sobre el mecanismo de la formación de las galaxias en el Universo. Esta es una labor difícil ya que las evidencias que tenemos son insuficientes por el momento para responder con precisión a esta pregunta. Hay muchos elementos en el modelaje de la formación de una galaxia. Entre ellos encontramos la formación y evolución de estrellas, la cantidad cambiante de “metales” (todo elemento que no sea ni hidrógeno ni helio) en el medio interestelar, el gas y el polvo, los campos magnéticos, el papel de la materia oscura, por mencionar solamente unos cuantos. Lo poco que sabemos sugiere que las galaxias se formaron temprano en la edad del Universo de una aglomeración de pequeñas “protogalaxias”, llegando a tener eventualmente una estructura espiral como la que observamos en muchas galaxias. Sin embargo, el papel de las colisiones entre las galaxias es un factor muy importante en la evolución de las mismas. Aún nos falta entender muchos detalles, pero con la ayuda de telescopios más grandes, como el James Webb Space Telescope, pronto podremos contestar mejor esta pregunta. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #516

La Lluvia de Meteoros Perséida. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los meteoros en general y sobre la Lluvia de Meteoros Perséida que tendrá lugar esta semana en particular. Los meteoros son pequeños fragmentos de cometas y asteroides del tamaño de un grano de arena o menor que chocan con la Tierra a velocidades de varias decenas de kilómetros por segundo. A estas velocidades la fricción de nuestra atmósfera los incinera a una altura de unos 80 kilómetros sobre el nivel del mar. Nosotros vemos esto como una breve estela de luz que llamamos “meteoro” pero que también se conocen, erróneamente, como “estrellas fugaces”. Cuando nos encontramos muchas partículas a la vez al intersectar la órbita de un cometa se dice que hay una “lluvia” de meteoros, aunque en realidad las frecuencias de observación aumentan solamente de unos 5 por hora en condiciones normales a varias docenas por hora durante la lluvia de meteoros. La lluvia de meteoros “Perséida” es una de las más espectaculares, constantes y confiables del año y tiene lugar a principios de agosto. Se llegan a observar entre 60 y 90 meteoros por hora durante su máximo, dura algunos días, y tiene una relativa mayor proporción de meteoros brillantes, llamádos “bólidos”; además de que para el hemisferio norte resulta cómoda la observación por la localización del radiante y por el clima veraniego. En este programa repasamos la historia y relevancia de la lluvia de meteoros Perséida y damos algunos consejos de cómo observar este bello espectáculo de la naturaleza. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #515

La Nube de Oort y los Cometas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” (ya regresamos de vacaciones) platicamos sobre la enorme “nube” de cometas que rodea a nuestro Sistema Solar. En 1950 Jan Oort modeló y popularizó una idea original de Ernst Öpik que propone una vasta extensión del espacio en los límites de la influencia gravitacional de nuestro Sol como el origen de los cometas, en especial de los cometas isotrópicos de período largo. Esta región del espacio fue bautizada como la “Nube de Oort” y se encuentra a una distancia de entre 20,000 y 50,000 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia entre el Sol y la Tierra) y conteniendo miles de millones de remanentes congelados del Sistema Solar con diámetros mayores a los 20 kilómetros. Actualmente hablamos de una Nube de Oort compuesta de una gran “dona” de material cometario en el plano del Sistema Solar más lejana que el Cinturón de Kuiper a una distancia de entre 2,000 y 20,000 unidades astronómicas (Nube de Hills) que provee de material a la “esfera” mayor (Nube de Oort). En realidad poco se conoce de esta región del espacio ya que no se ha detectado ningún objeto a estas distancias. Así que lo que podemos inferir de la Nube de Oort proviene primordialmente de modelos y la cantidad y distribución de cometas que podemos observar en el Sistema Solar. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #514

Entrevistas con Astrónomos de Monterrey – Parte 2. En este programa en grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos con dos astrónomos que trabajan en nuestra ciudad. Recientemente la Universidad Autónoma de Nuevo León formó un nuevo Grupo de Astronomía  con la participación de las Facultades de Físico-Matemáticas y de Ingeniería Mecánica. El propósito fue el de promocionar la investigación científica en esta área en el norte de México. Son pocos los institutos de educación superior en nuestro país que apoyan esta labor. Para tal propósito contrató a cuatro astrónomos jóvenes, con intereses de investigación similares (astrofísica de discos alrededor de estrellas), para comenzar a formar el grupo. Entre los planes inmediatos incluyen la construcción de un observatorio astronómico profesional en el sur del estado y el ampliar el grupo de investigadores. En esta segunda parte de las entrevistas platicamos con la Dra. Lucía Adame Villanueva y el Dr. Andrés Avilés Alvarado sobre sus intereses en la astronomía y su carrera como astrónomos. En el programa de la semana anterior entrevistaremos a otros dos miembros de este nuevo grupo de investigación. Esperamos que sean de su interés. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #513

Entrevistas con Astrónomos de Monterrey – Parte 1. En este programa en grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos con dos astrónomos que trabajan en nuestra ciudad. Recientemente la Universidad Autónoma de Nuevo León formó un nuevo Grupo de Astronomía  con la participación de las Facultades de Físico-Matemáticas y de Ingeniería Mecánica. El propósito fue el de promocionar la investigación científica en esta área en el norte de México. Son pocos los institutos de educación superior en nuestro país que apoyan esta labor. Para tal propósito contrató a cuatro astrónomos jóvenes, con intereses de investigación similares (astrofísica de discos alrededor de estrellas), para comenzar a formar el grupo. Entre los planes inmediatos incluyen la construcción de un observatorio astronómico profesional en el sur del estado y el ampliar el grupo de investigadores. En esta primera parte de las entrevistas platicamos con la Dra. Sandra Ayala Gómez y el Dr. Carlos Chávez Pech sobre sus intereses en la astronomía y su carrera como astrónomos. En el programa de la siguiente semana entrevistaremos a otros dos miembros de este nuevo grupo de investigación. Esperamos que sean de su interés. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #512

Las Colisiones entre Galaxias. En este programa en grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que sucede cuando dos galaxias chocan entre sí. Este proceso, conocido como colisión de galaxias o fusión de galaxias, es un elemento clave durante la historia temprana del Universo. La formación de galaxias como las conocemos es resultado de un proceso primitivo de colisiones y fusiones de protogalaxias. Igualmente importante es este proceso en la actualidad cuando los cúmulos o grupos de galaxias, unidas por su propia gravedad y la de la materia oscura que las envuelve, poco a poco se concentran en supergalaxias. Cúmulos importantes de galaxias, como el de Virgo o Coma Berenices, por lo general poseen en su centro una o más supergalaxias de forma elíptica que son el resultado de la fusión de muchas galaxias espirales “normales” como la nuestra. Cuando dos galaxias colisionan las estrellas que las componen raramente chocan ya que sus tamaños son minúsculos comparado con las distancias que las separan. Sin embargo, el gas y el polvo que conforman las galaxias sí interaccionan de una manera violenta fomentando la formación de nuevas estrellas en grandes cantidades. Así las galaxias que han sufrido mayores colisiones pierden su gas y polvo y pierden su forma plana y dinámica espiral, volviéndose galaxias elípticas sin formación nueva de estrellas. Nuestra propia Vía Láctea chocará y se fusionará con la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina similar más cercana, en unos 4,500 millones de años. Pero aún hoy hay evidencia de que las Nubes Magallánicas, galaxias menores satélite de la nuestra, están interactuando con la Vía Láctea y eventualmente serán absorbidas. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #511

Las Colisiones entre Galaxias. En este programa en grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que sucede cuando dos galaxias chocan entre sí. Este proceso, conocido como colisión de galaxias o fusión de galaxias, es un elemento clave durante la historia temprana del Universo. La formación de galaxias como las conocemos es resultado de un proceso primitivo de colisiones y fusiones de protogalaxias. Igualmente importante es este proceso en la actualidad cuando los cúmulos o grupos de galaxias, unidas por su propia gravedad y la de la materia oscura que las envuelve, poco a poco se concentran en supergalaxias. Cúmulos importantes de galaxias, como el de Virgo o Coma Berenices, por lo general poseen en su centro una o más supergalaxias de forma elíptica que son el resultado de la fusión de muchas galaxias espirales “normales” como la nuestra. Cuando dos galaxias colisionan las estrellas que las componen raramente chocan ya que sus tamaños son minúsculos comparado con las distancias que las separan. Sin embargo, el gas y el polvo que conforman las galaxias sí interaccionan de una manera violenta fomentando la formación de nuevas estrellas en grandes cantidades. Así las galaxias que han sufrido mayores colisiones pierden su gas y polvo y pierden su forma plana y dinámica espiral, volviéndose galaxias elípticas sin formación nueva de estrellas. Nuestra propia Vía Láctea chocará y se fusionará con la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina similar más cercana, en unos 4,500 millones de años. Pero aún hoy hay evidencia de que las Nubes Magallánicas, galaxias menores satélite de la nuestra, están interactuando con la Vía Láctea y eventualmente serán absorbidas. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #510

Los Logros del Telescopio Espacial Hubble. En este programa en grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los grandes descubrimientos anunciados por astrónomos gracias a las observaciones que se han realizado con este icónico telescopio espacial. Lanzado en 1990 y reparado en órbita en cinco ocasiones, este telescopio es uno de los proyectos más complejos llevados a cabo por la comunidad astronómica. Este instrumento funciona como un observatorio en la Tierra pero con los beneficios de estar localizado en el espacio. Estos beneficios incluyen el no tener que lidiar con los efectos de una atmósfera (turbulencia atmosférica), el poder observar en longitudes de onda inaccesibles desde la superficie (ultravioleta e infrarrojo) y el tener “cielos despejados” todo el tiempo. Las desventajas se relacionan con básicamente el gran costo de mantenimiento que involucra tener a este instrumento operando eficientemente en órbita alrededor de la Tierra, y su tamaño relativamente modesto. Los descubrimientos más importantes del Telescopio Espacial Hubble se relacionan principalmente con la cosmología, ya que el estudio de la formación del cosmos fue uno de los objetivos primordiales en el diseño del instrumento. Por eso también fue bautizado en honor de Edwin Hubble, uno de los pioneros de la cosmología moderna. Entre estos logros resaltan: el descubrimiento de la aceleración en la expansión del Universo, la caracterización de la materia oscura, la determinación de la edad del Universo y la caracterización de la formación de galaxias. Hablando de cuestiones más próximas a nosotros podemos medir mejor las distancias a las galaxias, la evolución de las mismas durante colisiones, una mejor comprensión de los períodos de formación y muerte de las estrellas y la caracterización de planetas extrasolares. Esta misión está a punto de llegar a su fin, después de más de dos décadas de éxitos, y será sustituido próximamente por el Telescopio Espacial Webb en construcción. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #509

Los Beneficios de la Tecnología Espacial. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que es la tecnología espacial y los beneficios que se han derivado directa e indirectamente de ella. Entre los beneficios directos encontramos todo tipo de comunicaciones vía satélite, las imágenes de la Tierra desde órbita que nos ayudan a entender el clima y catalogar recursos naturales entre otras funciones, y la localización y navegación satelital utilizando el sistema GPS por ejemplo. Estos son beneficios que disfrutamos directamente de tener máquinas en el espacio. Los beneficios indirectos, o derivados (“spinosffs” en inglés), son beneficios que se han dado en ingeniería o tecnología que surgieron o fueron fomentados de buena manera de las necesidades directas por la NASA y otras agencias espaciales de resolver problemas específicos para vuelos espaciales. La NASA ha catalogado por lo menos 1,800 de estos beneficios. Entre ellos podemos encontrar beneficios a la medicina (termómetros infrarrojos, prótesis artificiales), a la transportación (mejoras en las llantas radiales, sistemas anti-hielo en las alas de los aviones), a la producción industrial (lubricantes en polvo, miniaturización de computadoras), y hasta en aplicaciones de uso diario (comida deshidratada, comida de bebé enriquecida), etc. Algunas tecnologías, como el velcro, los relojes de cuarzo y el teflón, comúnmente se atribuyen también al desarrollo de tecnología espacial, pero estos inventos preceden a era de exploración espacial. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #508

Misiones Espaciales No-Tripuladas a la Luna. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las diversas misiones espaciales que han sido lanzadas a la Luna, nuestro satélite natural. En realidad la historia de la exploración lunar puede dividirse en dos épocas. La primera sucede en la década de los sesentas y principios de los setentas durante la guerra fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La rivalidad entre estas dos naciones produjo una carrera espacial que tuvo como meta el llevar a un humano a la superficie lunar. Esto provocó una avalancha de misiones para sobrevolar, orbitar, estrellarse y llegar suavemente a la superficie lunar. Todas con el objetivo de preparar el viaje de un humano. Así tenemos las misiones Luna, Zond y Lunokhod de la USSR y Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter de la NASA. Al terminar la carrera espacial también se suspendieron las misiones lunares. Esto evidencia que la razón de viajar a la Luna fue principalmente competitiva y no científica. Eventualmente (en los noventas) los viajes a la Luna por naves no-tripuladas se reanudaron, esta vez con objetivos más científicos. Extrañamente fueron los japoneses que iniciaron esta fase de la exploración lunar con la misión Hiten en 1990. Le siguió un orbitador exitoso de los Estados Unidos: Clementine, y naves de otros países como China (Chang’e 1 y 2), India (Chandrayaan-1), La Unión Europea (SMART 1) y de nuevo Japón (Kaguya). Misiones más recientes y sofisticadas, instrumentalmente hablando, incluyen LCROSS (impactor para buscar agua), GRAIL (mapa gravitacional), y la única misión actualmente en actividad: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Futuras misiones a corto plazo (a lanzarse en el 2013) inlcuyen el LADEE de los Estados Unidos para explorar el ambiente lunar cercano a la superficie, y el Chang’e 3 de China que pretende posarse suavemente en la superficie. Esta sería la primera nave en hacerlo desde 1976. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #507

Las Mujeres en la Astronomía. En este programa en vivo de "Obsesión por el Cielo" tenemos como invitada especial a Alejandra Arreola Triana, maestra en periodismo científico, quien nos platica sobre el papel que han desempeñado las mujeres en la astronomía. Algunos ejemplos históricos de mujeres que han contribuido significativamente a esta ciencia son: Caroline Herschel (hermana del descubridor de Urano), Annie Jump Cannon (creadora de la secuencia espectral de estrellas), Henrietta Leavitt (descubridora de las estrella variables delta ceféidas), Jocelyn Bell Burnell (descubridora de los pulsares), Margaret Burbidge (codescubridora de la síntesis de elementos por fusión en el interior de las estrellas) y Vera Rubin (descubridora de la materia oscura). Existen muchos otros ejemplos de mujeres que han contribuido de manera significativa a la astronomía. En México tenemos a una gran divulgadora científica: Julieta Fierro, y la futura presidenta de la Unión Astronómica Internacional: Silvia Torres Peimbert. También platicamos un poco sobre las estadísticas de empleo de las mujeres en la ciencia en general y la astronomía en particular y de los impedimentos que obstruyen las carreras de las mujeres en la astronomía. Además, como siempre, tenemos nuestras secciones informativas de costumbre.