Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #542

La Unión Astronómica Internacional y la Nomenclatura Astronómica. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el propósito y las funciones que tiene esta principal organización de astrónomos profesionales. Su encomienda primordial es la de regular y salvaguardar la ciencia de la astronomía por medio de la cooperación internacional. Está compuesta de casi 11,000 miembros de 94 países y se rige por una Asamblea General que sesiona cada tres años. Para ejercer sus labores se compone de 9 Divisiones, 40 Comisiones y unos 75 Grupos de Trabajo que tratan diversos teman que abarcan desde la Cosmología hasta la Educación Astronómica. Una de sus labores principales es la de nombrar los descubrimientos astronómicos e informar oportunamente sobre eventos transitorios que sean de interés. Para esto se han creado diversas Comisiones de Nomenclatura Astronómica, el Buró Central de Telegramas Astronómicos (ahora emails), y el Centro de Planetas Menores. Estos órganos regulan y validan todo tipo de nomenclatura astronómica; ya sean cometas, asteroides, lunas, supernovas, etc. Una de las actividades que la UAI no condona ni faculta es la “venta” de estrellas por razones comerciales. Tengan cuidado cuando vean anuncios de venta de estrellas o terrenos lunares o en otro planeta (hasta he visto que te “venden” anillos individuales de Saturno) ya que no es reconocido por la comunidad astronómica y simplemente están gastando dinero por un bonito pedazo de papel. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #541

La Constelación de Leo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la constelación de Leo el león. Comenzamos identificando la constelación en el cielo por sus estrellas brillantes arregladas de tal manera que en verdad se asemejan a un león postrado en el suelo. Esta figura es reconocida como un león por varias culturas eventualmente conectadas con la antigua Mesopotamia. En la mitología greco-romana en particular se le asocia con el león de Nemea que es matado por Hércules como parte de sus 12 tareas. Comentamos también sobre las características que distinguen a algunas de sus estrellas principales como Regulo, Debébola y Algieba. También hablamos sobre algunas de los grupos de galaxias que se encuentran dentro de los límites de esta constelación como los son el triplete de Leo (M65, M66 y NGC 3628) y el grupo de M95, M96 y M105, ambos parte del Supercúmulo de Galaxias de Virgo. Terminamos mencionando algunas estrellas no muy brillantes pero de particular importancia como lo son Wolf 359 (cercana a nuestro sol), Gliese 436 (contiene un exoplaneta cercano) e IRC+10216 (estrella gigante roja haciendo la transición a enana blanca). Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #540

La Constelación de Orión. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco de www.astronomos.org, en general sobre la constelación de Orión el cazador. Comenzamos identificando la constelación en el cielo de invierno por sus estrellas brillantes arregladas de tal manera que es fácil de localizar, y seguimos comentando un poco sobre las distintas mitologías que envuelven a este personaje en diversas culturas. Seguimos con los nombres de las estrellas más importantes y sus características (Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, etc.), y nos adentramos en la constelación describiendo los objetos de importancia que en ella encontramos. Así por ejemplo comentamos sobre la ‘Gran Nebulosa de Orión’ (M42), una región de formación estelar relativamente cerca y muy estudiada por astrónomos interesados en estos temas. También platicamos sobre las nebulosas M78, NGC 1999, NGC 2024, el ‘Rizo de Barnard’ y la famosa nebulosa de la ‘Cabeza de Caballo’ (IC 434), todas parte del Complejo de Nubes Moleculares de Orión localizado a unos 1,400 años luz de distancia. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #539

Orientándonos con el Cielo y Reportando Observaciones. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la forma en que podemos orientarnos y describir apropiadamente una observación astronómica. En particular hacemos énfasis en utilizar el llamado ‘Sistema Alt-Acimutal’ que se centra en el observador. En este sistema hay que tomar nota de la fecha y hora de la observación, de la localización del observador en la Tierra (su latitud y longitud), de la altitud del objeto sobre el horizonte, y del acimut del objeto (dirección cardinal de la que medimos su altitud). Con estos datos podemos entonces utilizar programas de software como Stellarium para convertir esos datos en posiciones fijas de la Esfera Celeste, y así intentar identificar el objeto que observamos. En la segunda parte del programa hacemos recomendaciones de cómo y a quién reportar observaciones. La realidad es que primero hay que identificar el objeto observado para poder reportarlo a las instancias adecuadas. Así un bólido, por ejemplo, se reporta al International Meteor Organization, una supernova se reporta a Central Brueau of Astronomical Telegrams, un asteroide al Minor Planet Center, etc. Lo más conveniente es primero consultar con una persona que sepa como reportar las observaciones. Esto nos puede servir también como filtro para saber qué observaciones vale la pena reportar. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #538

La Luna Europa de Júpiter. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las características tan especiales que destacan a Europa de entre otras lunas del Sistema Solar. Europa (Júpiter II) es la segunda Luna Galileana del planeta y tiene un tamaño muy parecido al de nuestra propia Luna. Se caracteriza por tener una superficie muy lisa y muy brillante, reflejando el 64% de la luz solar que recibe. Esto se debe a que su superficie está compuesta de una capa de hielo de agua. Esta capa de hielo engloba completamente a la luna y cubre lo que es muy probablemente un océano de agua salada líquida. Debajo de este océano líquido podremos encontrar una superficie sólida. Se piensa que el mecanismo que mantiene este océano de agua líquida es el calor producido en el interior de la luna debido a las fuerzas de marea que tiene Europa con las otras Lunas Galileanas y con Júpiter. Estas complejas atracciones gravitacionales entre los objetos producen fricción en la parte sólida de la luna que a su vez produce calor que escapa y mantiene al agua en estado líquido. Podemos deducir la existencia de este océano por medio de evidencias tomadas por fotografías de sondas espaciales y por perturbaciones medidas en el campo magnético de Júpiter inducidas por la luna. Dado que el agua en estado líquido es un requisito indispensable para la vida como la conocemos ¿existirá vida en los océanos de Europa? Solamente lo sabremos con futuras exploraciones robóticas del sistema. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #537

La Atmósfera de Júpiter. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las características que destacan en la atmósfera del planeta Júpiter. Los planetas jovianos, como son conocidos los planetas gaseosos gigantes del Sistema Solar (y otros sistemas planetarios), tienen la peculiaridad que casi toda la masa del planeta se compone de gases en diferentes estados de fluido. Los gases son predominantemente el hidrógeno molecular y el helio, los mismos que forman al Sol y las estrellas, y los fenómenos que observamos son producidos por los compuestos que se encuentran en pequeñas cantidades como el metano, amoniaco, etc. Los planetas jovianos, por estar compuestos primordialmente de gas, no son esféricos (se achatan en los polos y ensanchan en el ecuador por la rápida rotación), poseen una rotación diferencial que depende de la latitud, y muestran bandas oscuras y zonas claras paralelas al ecuador. En el programa describimos un poco sobre la estructura vertical de la atmósfera y los fenómenos que observamos en la “superficie” (capa superior de nubes) desde la Tierra. Estos fenómenos incluyen fuertes vientos y vórtices, como la llamada Gran Mancha Roja y otras que han sido estudiadas históricamente. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #536

Las Noticias Astronómicas Más Importantes del 2013. ¡Feliz Año Nuevo! Esperamos que el 2014 sea un año de alegría y logros para todos nuestros radioescuchas. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las noticas de índole astronómica del 2013 que en especial nos llamaron la atención por su relevancia a la ciencia. Entre ellas se encuentran la confirmación del Bosón de Higgs, el meteoro de Chelyabinsk, la cornucopia de planetas extrasolares descubiertos por el telescopio espacial Kepler, el máximo solar tan raquítico que hemos observado, la salida del Sistema Solar por la nave espacial Viajero 1, y algunas otras noticias de notoriedad que sonaron mucho en los medios durante el año pasado. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #535

El Planeta Venus. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las propiedades físicas del planeta Venus. Venus es el planeta más cercano a la Tierra en el Sistema Solar y además es el más parecido en tamaño y masa. A pesar de estas similitudes Venus ha tomado otro camino evolutivo y posee un ambiente muy diferente al nuestro. Su atmósfera, por ejemplo, es 90 veces más densa que la de la Tierra y se compone de un 96% de dióxido de carbono. Esto le ha causado un efecto invernadero tan extremo que lo lleva a tener una temperatura de 460 grados centígrados por toda la superficie ya sea de día o de noche o en el ecuador o en los polos. Además tiene una capa de nubes compuestas principalmente de ácido sulfúrico muy densa que impide que veamos su superficie. Por eso refleja una gran cantidad de luz y es el tercer objeto más brillante en el cielo visible desde nuestro planeta. Se piensa que estas diferencias son el resultado de que en Venus el agua en forma líquida nunca se pudo mantener. Mientras que en la Tierra la presencia de agua líquida, junto con un ambiente amable capaz de sostener vida, han precipitado casi todo el dióxido de carbono a la superficie. Esta diferencia esencial también explica de cierta manera la extraña superficie volcánica del planeta que no posee placas tectónicas en la corteza que constantemente se mueven y disipan el calor del interior del planeta como lo hace la Tierra. En este programa explicamos las características del planeta Venus y los mecanismos que lo hacen tan diferente al nuestro. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #534

Los Objetos Transneptunianos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los objetos que encontramos en nuestro Sistema Solar en órbitas más alejadas del Sol que el planeta Neptuno. Estos son conocidos con el nombre genérico, y no muy original, de objetos transneptunianos. En realidad forman una especie de “cinturón de asteroides congelados” y se piensan que sean remanentes de la formación del Sistema Solar que fueron empujados hacia afuera por los planetas gigantes. Esta región es también conocida como el “Cinturón de Edgeworth-Kuiper” por haber sido predicha por dos astrónomos con estos nombres. Podemos dividir a esta región por las características de los objetos que la pueblan. Los objetos que se encuentran en el mismo plano del Sistema Solar, con poca inclinación orbital y de colores relativamente rojos (que sugieren una población antigua y sin colisiones) los subdividimos en objetos con una resonancia orbital con Neptuno, como los plutinos y los twotinos, y objetos que no tienen resonancia orbital con Neptuno, como los cubewanos. Además existe un disco más grueso, con inclinaciones orbitales mayores, al que nos referimos como los objetos del disco esparcido. Estos son objetos que al parecer han tenido colisiones o interacciones gravitacionales relativamente recientes (por su variedad de colores) y han sido distribuidos en un disco de mayores dimensiones. También tenemos objetos extraños como Sedna que no pertenecen a ninguno de estas clasificaciones y se piensa que pueda ser un objeto de la Nube de Oort a mayor distancia del Sol. Aparte de sus características generales también hablamos de objetos transneptunianos particulares, algunos de ellos planetas enanos, como Plutón, Eris, Makemake, Haume, Varuna, etc. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #533

Los Anillos Planetarios. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los diferentes sistemas de anillos que tenemos alrededor de los planetas jovianos de nuestro Sistema Solar. Comenzamos con la historia del descubrimiento del sistema de anillos de Saturno. Sin duda es el más característico y vistoso de todos los anillos planetarios que conocemos. Para muchos ha sido una inspiración que alienta a seguir en esta afición. Es de las pocas vistas a través de un telescopio pequeño que cumple nuestras expectativas hasta cierto punto. Seguimos platicando de las características únicas que le conocemos a los anillos de Saturno y lo que nos ha enseñado sobre dinámica de pequeñas partículas orbitando cercanamente alrededor de un planeta y sus interacciones con otras lunas mayores del sistema. También contrastamos los relativamente recientes y vistosos anillos de Saturno con los sistemas de anillos más “desgastados” y viejos que encontramos alrededor de Urano y Neptuno. Esto nos lleva a pensar que hay una evolución de los anillos alrededor de sistemas planetarios de brillantes y vistosos a oscuros y poco poblados. Terminamos hablando del sistema de anillos de Júpiter que se caracteriza por ser de composición distinta a los anteriores y de procedencia diferente. En este caso se piensa que los anillos se forman de partículas expulsadas de pequeñas lunas jovianas, y se estima que estos puedan desaparecer rápidamente si se retira la fuente de material. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #532

Evidencias del Big Bang. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las evidencias observacionales que apoyan nuestro concepto de la formación del Universo mediante una Gran Explosión (Big Bang). Inicialmente la mayoría de los científicos pensaba que el Universo era eterno y se encontraba en un estado estable con pocos cambios. A principios del siglo pasado, gracias principalmente a las observaciones de Edwin Hubble, nos dimos cuenta de que el Universo estaba en expansión constante. Esto lleva a la conclusión de que en el pasado el Universo era progresivamente más compacto, eventualmente llegando a un “átomo primordial” del que surgió todo lo que hay en el Universo. A mediados del siglo pasado se encontraron los ecos de esta gran explosión que formó el Universo mediante el descubrimiento de la radiación del fondo cósmico en longitudes de onda de microondas. El estudio de este remanente observable del Big Bang y de la física a altas temperaturas y presiones, condiciones iniciales en la formación del Universo, a su vez nos llevó a considerar una estructura a gran escala homogénea e isotrópica para el Universo mismo. Actualmente observamos estas condiciones y asumimos también que las leyes de la naturaleza son iguales en todas partes. Finalmente la física nuclear predice una proporción de elementos primigenios (hidrógeno, deuterio, helio y litio) que es también observable en las proporciones adecuadas. Muchas otras observaciones también apoyan en general la teoría del Big Bang de formación del Universo. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #531

EL Gran Atractor. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que en cosmología se conoce como el ‘Gran Atractor’ y la estructura a gran escala del Universo cercano. El concepto del Gran Atractor salió a relucir en las décadas de 1970 y 1980 cuando los primeros censos de galaxias se completaban con información espectroscópica sobre las distancias y velocidades peculiares de estos objetos. Estos eran los primeros intentos por elaborar un mapa dinámico completo de las galaxias relativamente cercanas a la nuestra en el Universo. Observando inhomogeneidades en velocidades comparadas con lo predicho por la Ley de Hubble de expansión del Universo se encontró que al parecer nuestro grupo local de galaxias aparentemente estaba siendo atraído gravitacionalmente hacia un punto localizado a 220 millones de años luz de distancia en la dirección de las constelaciones de Triangulum Austral y Norma. Este punto se encuentra en el plano de nuestra galaxia y en luz visible no podemos observarlo debido a la extinción galáctica causada por el polvo interestelar, pero observando en Rayos-X vemos evidencia de la existencia de un grupo masivo de galaxias. Sin embargo, debido al sesgo observacional de Malmquist, que indica que tenemos la tendencia de sobrestimar el brillo promedio de una población de objetos en el cielo debido a que no tenemos un censo completo de la población, ahora se piensa que el Gran Atractor tiene menos masa. Además el Fondo de Radiación Cósmica sugiere que en realidad nuestra galaxia está siendo desplazada hacia el Supercúmulo de galaxias de Shapley, en la cercana constelación de Centauro. Completamos nuestra charla con una descripción aproximada de la estructura de cúmulos de galaxias en nuestra vecindad. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.