Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #554

Los Grandes Observatorios Terrestres. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los mejores observatorios astronómicos en el mundo. Comenzamos acotando nuestra selección de observatorios a los sitios que agrupan una cantidad importante de telescopios profesionales que trabajan en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Seguimos con un poco de historia sobre las políticas de localización y operación de telescopios, comenzando en el Observatorio Yerkes (donde se puede decir que nació la astrofísica) y terminando con el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona, posiblemente el primero de los “Grandes Observatorios” y ahora ampliamente superado por otros. Concluimos el programa discutiendo las ventajas y desventajas de varios sitios de observación astronómica. En particular nos enfocamos al Observatorio de Mauna Kea, los varios observatorios astronómicos en Chile y los observatorios de las Islas Canarias. ¿Cuál de estos es el mejor sitio para colocar un observatorio astronómico? Ustedes decidan… Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #553

El Diseño y Construcción de Telescopios para Aficionados. En este programa grabado  de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la rama de la afición astronómica que se dedica a la construcción de telescopios. Para muchas personas parte de disfrutar la afición de la astronomía involucra la construcción de su propio telescopio. Generalmente son personas con habilidades manuales y un gran interés y curiosidad para aprender y mejorar la forma de diseñar y construir telescopios. Este interés también varía mucho de persona a persona. Algunos construyen telescopios de piezas sueltas, otros prefieren pulir sus propios lentes o espejos, mientras que otros prefieren comprar un sistema óptico ya armado y construir una montura que lo apoye. Existen otras permutaciones e intereses particulares relacionados con esta modalidad de la afición a la astronomía. Uno de los diseños de telescopios más populares y simples de construir que recientemente han adquirido popularidad son los famosos telescopios estilo Dobsoniano (por John Dobson, su creador) que combinan una gran apertura con una montura alt-acimutal muy sencilla y económica de construir. Estos telescopios generalmente son visuales, no fotográficos, y no poseen aparato electrónico que los apoye. También se pueden conseguir comercialmente “kits” de piezas de telescopio listas para armar, como el Galileoscopio. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #552

La Teoría de la Panspermia. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la posibilidad y probabilidad de que la vida pueda transferirse a través del espacio. A esta subdisciplina de la Astrobiología generalmente se le conoce como la teoría de la Panspermia. La idea es que la vida no necesariamente se originó en la Tierra, sino que fue “importada” desde el espacio. Para probar que la panspermia es posible primero hay que encontrar vida en otro planeta del sistema solar o en otro sitio del Universo, y luego hay que ver si la química de la vida es similar a la nuestra o no. Si son diferentes esto apoyaría la idea de que la vida puede originarse independientemente en varios sitios del Universo. Si son la misma química entonces se favorece a la panspermia. Aun así habría que ver cómo es que los microorganismos lograron salir del planeta original, viajar por millones de años y millones de kilómetros y sobrevivir a la reentrada en la Tierra; todo sin ser afectada. Para esto estudiamos a los organismos extremófilos que encontramos en la Tierra y hacemos experimentos para ver las condiciones necesarias para proteger estos microorganismos de las condiciones adversas del espacio exterior. ¿Es la vida algo común en el Universo y se genera espontáneamente de forma independiente? ¿O es un fenómeno tan raro que hay que protegerla y “sembrarla” en el espacio lanzando millones de naves espaciales con microorganismos en un afán de “poblar” otros mundos con las semillas de la vida? Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #551

Resultados de la misión MSL Curiosity en Marte. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los resultados alcanzados por el carrito explorador marciano Mars Sciene Laboratory (también conocido como “Curiosity”) después de casi 21 meses de estudios en el cráter Gale. Comenzamos el programa hablando un poco sobre las generalidades de esta misión espacial al planeta rojo (fechas, objetivos, características importantes, etc.) para luego seguir describiendo con un poco mayor de detalle los experimentos y las herramientas que tiene este robot para cumplir su misión. Hablamos de las cámaras, los espectrómetros, computadoras, fuentes de poder, comunicaciones, el brazo robótico y sus herramientas, los laboratorios de análisis, la estación meteorológica, etc. Terminamos enumerando los 5 logros más relevantes alcanzados por esta misión espacial hasta la fecha. Entre los más destacados sobresale el hecho de que el lugar de descenso en alguna ocasión hace miles de millones de años tuvo un clima propicio para poseer agua en estado líquido por períodos prolongados de tiempo. Suficientemente benigno como para sostener vida microbiana. La misión se sigue enfocada en caracterizar el papel histórico del agua líquida en Marte. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #550

La Historia Geológica del Agua en Marte. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el agua en el planeta Marte. En particular trazamos la historia de lo que le pasó a este vital líquido desde la formación del planeta hasta el presente. La evidencia actual nos revela que en el pasado Marte tuvo una atmósfera más gruesa que le permitió retener grandes cantidades de agua en forma de líquido en su superficie. Actualmente la delgada atmósfera no lo permite. ¿Cómo es que Marte perdió tanta atmósfera? Podemos remontarnos al hecho de que básicamente el planeta es de menor tamaño que la Tierra y por lo tanto no tuvo suficiente materia en su núcleo para permitir que siguiera activo. Actualmente la Tierra sigue expulsando energía del núcleo que escapa en forma de calor. Esto mantiene partes del interior en forma de fluído y provee de un campo magnético suficiente para evitar que el viento solar erosione la atmósfera. En Marte la gravedad es menor y el campo magnético desapareció hace mucho tiempo, desprotegiendo a la atmósfera que poco a poco fue perdiéndose. Sin embargo existen muchas evidencias de que en alguna ocasión Marte fue un planeta húmedo. Entre ellas se encuentran vestigios de sistemas de arroyos, deltas de ríos, canales de flujo de agua en forma catastrófica, costas de océanos, lagos secos en cráteres de impacto, permafrost detectado, la presencia de algunos minerales que solamente pueden formarse bajo la interacción del agua líquida, etc. Tanto los orbitadores marcianos como las naves que se han posado sobre la superficie han revelado múltiples evidencias de un pasado marciano húmedo y diferente al actual. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #549

Fotografiando Eclipses Lunares. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los eclipses lunares y cómo fotografiarlos. En particular cubrimos las bases de lo que son los eclipses de luna y sus características, para luego concentrarnos en el eclipse lunar total que podremos observar desde las Américas este próximo martes 15 de abril en la madrugada (noche del lunes 14). Los eclipses lunares totales son fácilmente visibles para todos los observadores que se encuentren en la parte nocturna de la superficie terrestre, si no está nublado por supuesto, y completamente seguros de observar de cualquier forma. Además duran bastante tiempo y pueden ser disfrutados sin prisa. Este eclipse en particular es el primero de una serie de cuatro que podremos observar este y el próximo año. Continuamos el programa platicando sobre la forma en la que un principiante podría capturar este evento con una cámara digital. Evidentemente entre más compleja sea la cámara más opciones hay de registrar el eclipse, pero se pueden obtener resultados satisfactorios con una cámara simple y un tripié. Para los observadores más experimentados existen formas de acoplar la cámara a un telescopio y usarlo como un gran telefoto.  De cualquier forma el consejo primordial es conocer y dominar bien el uso del equipo disponible y practicar antes del evento. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #548

La Misión de las Naves Espaciales Chang’e 3 y LADEE a la Luna. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre dos misiones espaciales que actualmente operan en nuestra Luna. La primera es la nave Chang’e 3 de Administración Espacial Nacional China y la segunda es la nave LADEE de la NASA. Chang’e 3 es una misión que continúa el programa de exploración lunar chino. Mientras que las naves Chang’e 1 y 2 lograron orbitar y mapear la Luna detalladamente, Chang’e 3 aterrizó en el Mare Imbrium y liberó a un robot motorizado  apodado Yutu (conejo de jade). Este operó por unos días antes de sucumbir al hostil ambiente lunar, pero la misión en sí fue un éxito al alunizar exitosamente en nuestro satélite natural después de décadas sin ser visitado. La misión LADEE de la NASA es un orbitador que tiene como objetivo estudiar el entorno lunar en lo que respecta a la exósfera de la Luna (gas y polvo arrojado de la superficie temporalmente). Ambas misiones fueron lanzadas a finales del 2013 y todavía operan, aunque pronto terminarán de hacerlo. Ambas también son pasos preliminares y de prueba de tecnologías y procedimientos para misiones más ambiciosas y complicadas. Mientras que eventualmente China desea regresar muestras lunares a la Tierra, la NASA estudia el ambiente en la superficie para establecer posibles colonias lunares. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #547

La Misión del Observatorio Espacial GAIA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los objetivos de la misión del observatorio espacial GAIA de la Agencia Espacial Europea. Este satélite es el sucesor directo del observatorio espacial Hiparco y tiene como objetivo principal el medir las características principales de 1,000 millones de estrellas (aproximadamente el 1% de las estrellas de nuestra galaxia). Durante su misión nominal de cinco años medirá hasta 70 veces la posición exacta en la esfera celeste de cada una de esas estrellas, su brillo, y tomará espectros de la misma. De esta gran cantidad de datos obtendrá los movimientos propios de las estrellas, sus velocidades radiales, variabilidad, metalicidad, temperatura, gravedad, y otros parámetros fundamentales. Toda esta información nos ayudará a resolver muchas dudas que tenemos sobre la composición, dinámica e historia de la galaxia, mediremos mejor las distancias a las estrellas, encontraremos nuevos planetas extrasolares, estrellas variables y supernovas, descubriremos muchos asteroides y objetos transneptunianos en nuestro Sistema Solar, y hasta verificaremos (con mayor precisión) la deformación del espacio en presencia de campos gravitacionales. Para esto GAIA cuenta con dos telescopios e instrumental suficiente (CCD sofisticados, fotómetros, espectrómetros) y será colocado en una órbita antisolar (punto Lagrange L2). Será capaz de medir el desplazamiento angular de una estrella equivalente al diámetro de una uña humana localizada a la distancia de nuestra Luna. La cantidad de información que obtendremos de GAIA es tan grande (llenaría 1.5 millones de CDs) que tardaremos décadas en estudiar sus secretos. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #546

Clasificación de Galaxia. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la manera en que los astrónomos han clasificado y agrupado las galaxias de acuerdo con características similares. El primer esquema de clasificación morfológica de galaxias es atribuido a Edwin Hubble. Él las separó en dos tipos primordiales, las espirales y las elípticas. Mientras que las galaxias espirales eran planas y tenían brazos de materia brillante en luz azul, las elípticas eran de forma más o menos esférica, no poseían estructura aparte de su forma y brillaban en colores más rojizos. Hubble subclasificó las galaxias elípticas según su forma ovalada, y las espirales las separó en dos tipos diferentes: con barra central y sin ella (con subclasificaciones a su vez). Además tenía otros grupos como galaxias irregulares y peculiares. Más tarde otros astrónomos, como Gérard de Vaucouleurs, refinaron la clasificación de Hubble, y otros esquemas de clasificación de galaxias salieron a la luz con el avance de la tecnología observacional. Lo que se pretende al agrupar galaxias por sus características comunes es tratar de visualizar las propiedades físicas que dan lugar a estas características y vislumbrar una posible secuencia evolutiva que las relacione. Actualmente la clasificación de galaxias es vista como una conveniencia histórica ya que es un ejercicio muy complejo y lleno de inconsistencias que hay que sortear, pero permanece como una herramienta útil para describir las galaxias. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #545

La Materia y la Antimateria en el Universo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial de la semana, Pablo Lonnie Pacheco de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa y de astronomos.org, sobre las características de lo que popularmente llamamos antimateria. En realidad es materia normal en el sentido de que obedece las mismas leyes de las fuerzas de la naturaleza. Su distinción principal es que tiene todas sus propiedades opuestas a las de las partículas de materia con las que se asocian. En otras palabras, cada partícula subatómica que conocemos tiene su correspondiente “antipartícula”; así el electrón tiene al positrón, el protón al antiprotón, el neutrino al antineutrino, etc. Una particularidad importante es que las partículas y antipartículas que lleguen a estar en contacto se eliminan mutuamente convirtiendo toda su masa en energía. Igualmente se crean partículas y sus correspondientes antipartículas convirtiendo grandes cantidades de energía en masa a través de varios procesos energéticos. Estos procesos incluyen la colisión de rayos gama con la atmósfera terrestre, la colisión de jets de materia que viaja a velocidades relativistas con el medio interestelar, hasta en las tormentas eléctricas en la Tierra. Extrañamente el Universo parece estar construido primordialmente con materia, existiendo muy poca antimateria que es creada en procesos energéticos y casi inmediatamente transformada. Esta asimetría en las leyes cuánticas de formación de pares de partículas aún no se ha explicado y es una de las grandes preguntas por resolver en la cosmología. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #544

Biografía de Fritz Zwicky. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la vida y obra del famoso astrónomo Fritz Zwicky. Entre sus contribuciones más importantes podemos incluir la propuesta de que las estrellas masivas terminan su vida explosivamente en lo que ahora llamamos “supernovas” y que el remanente de tal evento puede ser una estrella de neutrones. Zwicky, junto con Walter Baade, propusieron esto hace más de 80 años. También sugirieron que estas explosiones de supernova pueden ser utilizadas como indicadores de distancias cosmológicas. Por tal motivo Zwicky inició un ambicioso programa de observación que incluía por primera vez el uso de telescopios con óptica Schmidt de campo amplio para observar la mayor cantidad posible de galaxias y cúmulos de galaxias. De estos esfuerzos salieron varios catálogos y la primera compilación fotográfica del hemisferio norte celeste, además de él mismo encontrar más de 120 supernovas en otras galaxias. Otro gran descubrimiento de Zwicky fue el de inferir lo que ahora llamamos “materia oscura” (él acuñó el nombre) de las elevadas velocidades que él media en los cúmulos de galaxias. Su forma de pensar era original y encontraba soluciones no ortodoxas que no siempre fueron acertadas a la larga. Entre ellas se encuentra la idea de la “luz cansada”, que perdía energía en travesías largas, para explicar el corrimiento al rojo de las líneas espectrales que Hubble atribuía (correctamente) a velocidades de alejamiento de las galaxias. Zwicky tuvo un carácter fuerte y era bien conocido como un cascarrabias que no podía llevarse bien con otros. Por lo mismo muchos de sus logros no han sido debidamente acreditados ante el público en general y se le conoce solamente en círculos científicos como un genio excéntrico. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #543

Biografía de Subrahmanyan Chandrasekhar. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la vida y obra del famoso astrofísico hindú Subrahmanyan Chandrasekhar. “Chandra”, como era conocido por sus amigos, fue un brillante matemático y físico que dedicó su vida a estudiar a fondo los problemas más importantes de la astronomía teórica de su época. En 1983 ganó el Premio Nobel de Física por sus descubrimientos sobre la estructura y evolución de las estrellas realizados 50 años antes. Chandra siempre fue muy disciplinado y dedicado a su profesión. Estudiaba un tema en particular a fondo, escribiendo artículos científicos, para luego resumir el estado del arte de este tema en un libro antes de elegir otro tema al que dedicar su tiempo. Entre sus trabajos encontramos la estructura de las estrellas, la dinámica de las estrellas, la transferencia de radiación, la estabilidad hidrodinámica y magnética, el equilibro de figuras elipsoidales, la teoría sobre los hoyos negros, etc. Chandra inició su carrera en la India Británica, teminó sus estudios en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, pero trabajó el resto de su vida en la Universidad de Chicago. Es ampliamente reconocido como el astrofísico más brillante del Siglo XX y según Martin Rees (Astrónomo Real de la Gran Bretaña) “… probablemente pensó sobre el Universo por más tiempo y con mayor profundidad que ninguna otra persona desde Einstein.” Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.