Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #509

Los Beneficios de la Tecnología Espacial. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que es la tecnología espacial y los beneficios que se han derivado directa e indirectamente de ella. Entre los beneficios directos encontramos todo tipo de comunicaciones vía satélite, las imágenes de la Tierra desde órbita que nos ayudan a entender el clima y catalogar recursos naturales entre otras funciones, y la localización y navegación satelital utilizando el sistema GPS por ejemplo. Estos son beneficios que disfrutamos directamente de tener máquinas en el espacio. Los beneficios indirectos, o derivados (“spinosffs” en inglés), son beneficios que se han dado en ingeniería o tecnología que surgieron o fueron fomentados de buena manera de las necesidades directas por la NASA y otras agencias espaciales de resolver problemas específicos para vuelos espaciales. La NASA ha catalogado por lo menos 1,800 de estos beneficios. Entre ellos podemos encontrar beneficios a la medicina (termómetros infrarrojos, prótesis artificiales), a la transportación (mejoras en las llantas radiales, sistemas anti-hielo en las alas de los aviones), a la producción industrial (lubricantes en polvo, miniaturización de computadoras), y hasta en aplicaciones de uso diario (comida deshidratada, comida de bebé enriquecida), etc. Algunas tecnologías, como el velcro, los relojes de cuarzo y el teflón, comúnmente se atribuyen también al desarrollo de tecnología espacial, pero estos inventos preceden a era de exploración espacial. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #508

Misiones Espaciales No-Tripuladas a la Luna. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las diversas misiones espaciales que han sido lanzadas a la Luna, nuestro satélite natural. En realidad la historia de la exploración lunar puede dividirse en dos épocas. La primera sucede en la década de los sesentas y principios de los setentas durante la guerra fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La rivalidad entre estas dos naciones produjo una carrera espacial que tuvo como meta el llevar a un humano a la superficie lunar. Esto provocó una avalancha de misiones para sobrevolar, orbitar, estrellarse y llegar suavemente a la superficie lunar. Todas con el objetivo de preparar el viaje de un humano. Así tenemos las misiones Luna, Zond y Lunokhod de la USSR y Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter de la NASA. Al terminar la carrera espacial también se suspendieron las misiones lunares. Esto evidencia que la razón de viajar a la Luna fue principalmente competitiva y no científica. Eventualmente (en los noventas) los viajes a la Luna por naves no-tripuladas se reanudaron, esta vez con objetivos más científicos. Extrañamente fueron los japoneses que iniciaron esta fase de la exploración lunar con la misión Hiten en 1990. Le siguió un orbitador exitoso de los Estados Unidos: Clementine, y naves de otros países como China (Chang’e 1 y 2), India (Chandrayaan-1), La Unión Europea (SMART 1) y de nuevo Japón (Kaguya). Misiones más recientes y sofisticadas, instrumentalmente hablando, incluyen LCROSS (impactor para buscar agua), GRAIL (mapa gravitacional), y la única misión actualmente en actividad: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Futuras misiones a corto plazo (a lanzarse en el 2013) inlcuyen el LADEE de los Estados Unidos para explorar el ambiente lunar cercano a la superficie, y el Chang’e 3 de China que pretende posarse suavemente en la superficie. Esta sería la primera nave en hacerlo desde 1976. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #507

Las Mujeres en la Astronomía. En este programa en vivo de "Obsesión por el Cielo" tenemos como invitada especial a Alejandra Arreola Triana, maestra en periodismo científico, quien nos platica sobre el papel que han desempeñado las mujeres en la astronomía. Algunos ejemplos históricos de mujeres que han contribuido significativamente a esta ciencia son: Caroline Herschel (hermana del descubridor de Urano), Annie Jump Cannon (creadora de la secuencia espectral de estrellas), Henrietta Leavitt (descubridora de las estrella variables delta ceféidas), Jocelyn Bell Burnell (descubridora de los pulsares), Margaret Burbidge (codescubridora de la síntesis de elementos por fusión en el interior de las estrellas) y Vera Rubin (descubridora de la materia oscura). Existen muchos otros ejemplos de mujeres que han contribuido de manera significativa a la astronomía. En México tenemos a una gran divulgadora científica: Julieta Fierro, y la futura presidenta de la Unión Astronómica Internacional: Silvia Torres Peimbert. También platicamos un poco sobre las estadísticas de empleo de las mujeres en la ciencia en general y la astronomía en particular y de los impedimentos que obstruyen las carreras de las mujeres en la astronomía. Además, como siempre, tenemos nuestras secciones informativas de costumbre.

Obsesión por el Cielo - #506

Conjunciones y Alineaciones en el Sistema Solar. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los diferentes términos que aplican cuando dos o más objetos en el Sistema Solar se agrupan en el cielo. Estos eventos tienen el nombre genérico de ´conjunciones’ ya que, vistos desde la Tierra, los objetos aparentan estar juntos en el cielo aunque en realidad se encuentran a distancias muy variadas. Así pues podemos tener conjunciones entre planetas, entre nuestra Luna y una estrella de fondo o planeta, entre un planeta y el Sol, etc. Generalmente en una conjunción los objetos pasan cerca unos de otros, pero cuando coinciden exactamente entonces podemos hablar de ‘tránsitos’ u ‘ocultaciones’ entre ellos, dependiendo de las circunstancias exactas. Así pues podemos tener que Venus transita frente al disco solar o que un asteroide en particular oculta a una estrella de fondo. Cuando involucramos a la sombra de los objetos entonces podemos hablar de ‘eclipses’. Un ejemplo clásico es cuando nuestra Luna, en fase llena, entra en la sombra de la Tierra y podemos apreciar un eclipse lunar. Como estas hay muchas otras oportunidades de observar conjunciones en el Sistema Solar. Cuando por lo menos tres objetos en el Sistema Solar forman aproximadamente una línea recta entonces decimos que estos están formando una ‘alineación’. Hay muchos mitos sobre alineaciones planetarias y consecuencias funestas para nuestro planeta. Definimos también términos técnicos relacionados tales como ‘apulso’ y ‘sicigia’ y damos ejemplos históricos y venideros de conjunciones y alineaciones futuras. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #505

El Interior de las Estrellas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que se encuentra debajo de la superficie de las estrellas. Comenzamos hablando sobre el hecho de que no podemos observar directamente el interior de las estrellas y dependemos de modelos matemáticos para comprender su estructura y los fenómenos que ocurren dentro de las estrellas. Estos modelos son idealizados como múltiples capas o láminas de la estructura estelar desde el centro hasta la superficie en donde se asume que existe un equilibrio hidrostático entre la fuerza de presión de la radiación que intenta escapar hacia afuera y la presión del peso de la materia de la estrella hacia adentro. Esto se logra por medio de soluciones simultáneas de ecuaciones de estado y de continuidad de masa y energía. Además hablamos de las reacciones de fusión nuclear que tienen lugar en el centro de las estrellas y que son las que proveen la energía suficiente para evitar el colapso gravitacional de la misma estrella. Terminamos hablando de las dos formas principales en que se transmite la energía dentro de las estrellas: la convección y la radiación. Aunque parezca extraño, nuestras limitantes actuales en la elaboración de modelos estelares no son ni la producción de energía en el centro de la estrella, ni las ecuaciones de equilibrio, ni las ecuaciones de estado, ni la transmisión de energía por radiación, sino la forma en que las estrellas transmiten energía por convección y la forma en la que la opacidad del plasma opera dentro de las estrellas. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #504

La Clasificación Espectroscópica de las Estrellas. En este programa en vivo de "Obsesión por el Cielo" platicamos en general sobre lo que es la espectroscopía y su gran utilidad en la ciencia y especialmente en la astronomía. En particular nos enfocamos a hablar sobre la utilización de esta técnica para clasificar estrellas. Iniciamos con un relato histórico sobre la forma en que los astrónomos de finales del siglo XIX tomaron espectros de luz visible de las estrellas y los agrupaban por medio de las líneas de absorción que se apreciaban. Estas son muy pequeñas porciones del espectro que no vemos en la Tierra porque ciertos elementos químicos en las atmósferas de las estrellas absorben esos colores. Por medio de estas líneas oscuras en el espectro de la estrella podemos determinar la composición química de la misma y la temperatura en su superficie. La clasificación espectral de estrellas que utilizamos actualmente (OBAFGKM) fue desarrollada principalmente en la Universidad de Harvard y fue refinada/modificada durante décadas por varias personas para incluir no solamente la temperatura de las estrellas, sino también el tamaño y ciertas peculiaridades de las mismas. Además, como siempre, tenemos nuestras secciones informativas de costumbre.

Obsesión por el Cielo - #503

Cúmulos Abiertos y M45. En este programa en vivo de "Obsesión por el Cielo" platicamos sobre los cúmulos abiertos de estrellas en general y ejemplificamos nombrando algunos de importancia que son visibles con facilidad utilizando binoculares o telescopios simples. Esto cúmulos son grupos de cientos de estrellas que se forman de una sola nebulosa. Podemos discernir mucho acerca de la evolución de estrellas estudiando a estos objetos. Entre las cosas que hemos aprendido se encuentra el hecho de que las estrellas no se forman de forma aislada, sino que lo hacen en grupos que luego se dispersan por la galaxia en unos cuantos cientos de millones de años. Igualmente podemos comprender algo sobre la distribución de masa de las estrellas al formarse categorizando las estrellas que se encuentran en los cúmulos abiertos. Además podemos determinar las distancias a los cúmulos estelares cercanos y esto nos sirve como un eslabón importante en la cadena de métodos utilizados para determinar distancias astronómicas en general. Como ejemplos más comunes de cúmulos abiertos de estrellas se encuentran las Pléiades (M45) y las Hiadas en la constelación de Tauro. Ambos grupos de estrellas han sido estudiado a conciencia y nos sirven como comienzo para estudiar otros más lejanos. Actualmente tenemos catalogados más de 1,000 cúmulos abiertos en nuestra galaxia y conocemos algunas decenas más en otras galaxias del grupo local. Además, como siempre, tenemos nuestras secciones informativas de costumbre.

Obsesión por el Cielo - #502

Visitando el Observatorio de Mauna Kea. En este programa de "Obsesión por el Cielo" visitamos uno de los sitios desde donde mejor se observa el cielo: el observatorio astronómico localizado en la cima del volcán Mauna Kea en las islas hawaianas. En este lugar se encuentra una de las mayores y más modernas colecciones de telescopios dedicados a la astronomía. Las condiciones atmosféricas son ideales para la observación astronómica debido a su aislamiento en el océano (poca contaminación lumínica, baja cantidad de aerosoles), su altura sobre el nivel del mar (baja humedad, sobre la capa de inversión térmica, sobre las nubes, mejor resolución) y su alto porcentaje de noches despejadas. En este caso comento sobre mis investigaciones astronómicas realizadas con el espectrómetro criogénico de alta resolución CELESTE en el telescopio IRTF (InfraRed Telescope Facility). Además, como siempre, tenemos nuestras secciones informativas de costumbre.

Obsesión por el Cielo - #501

La Misión Cassini a Saturno. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la misión de la nave espacial Cassini al planeta Saturno. Esta es la última de las misiones insignia de la NASA de alto presupuesto que fue diseñada para estudiar el sistema solar exterior. Esta nave consiste de un orbitador repleto de instrumentos para estudiar la atmósfera de Saturno, sus anillos, sus lunas y el campo magnético que rodea al sistema. Además contaba con una sonda especialmente diseñada y construida por la Agencia Espacial Europea para descender en la atmósfera de la luna Titán y estudiar su atmósfera y su superficie. La nave fue lanzada en 1997, después de 20 años de planeación y construcción, en una ruta complicada que requirió de la asistencia gravitacional de Venus, la Tierra y Júpiter para finalmente llegar a Saturno en 1994. Después de casi 9 años de investigaciones la Misión Cassini ha sido un éxito. Entre sus logros más importantes se encuentran el descubrimiento de 7 nuevas lunas pequeñas, la caracterización de la dinámica de los anillos, el descubrimiento de grietas en la luna Encelado que emiten material al espacio, el estudio de fenómenos meteorológicos en la atmósfera de Saturno como una gran tormenta en el 2010, el descubrimiento de lagos de hidrocarburos en los polos de Titán, y muchas otras sorpresas relacionadas con el sistema de Saturno y sus lunas. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #500

Aprendiendo Astronomía por Internet. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestra invitada especial, Zaida Paredes Frías, la primera conductora del programa sobre las diversas maneras que se encuentran disponibles en el Internet para estudiar y aprender astronomía. Esto requiere cierta automotivación y perseverancia ya que las fuentes de información fidedigna a veces son difíciles de distinguir. Comenzamos por la siempre omnisciente Wikipedia, que en cuestiones astronómicas tiene cierta confiabilidad y es buena fuente inicial de información. Existen también las páginas dedicadas a difundir la astronomía de punta, algunas de ellas algo especializadas y con ligas a las fuentes originales, los videos de programas televisivos o especializados, los podcasts (por supuesto), las revistas astronómicas electrónicas, y muchas otras fuentes especializadas de información relacionada con la ciencia de la astronomía. Enfatizamos que es importante y ventajoso conocer el idioma inglés ya que esta ciencia se difunde internacionalmente de esta manera y la mayor cantidad de información disponible en la red es en esta lengua. Terminamos mencionando que existen cursos formales de astronomía a todos los niveles disponibles en el internet por universidades de prestigio. Algunas veces estos cursos son gratuitos, otras no pero con valor curricular, mientras que en otros sitios puedes hasta tomar una maestría y un doctorado completo y acreditado de manera remota. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #499

Comparando Atmósferas Planetarias. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” Edgar Armada conduce el programa y entrevista al Dr. Pedro Valdés Sada sobre lo que son las atmósferas de los planetas del Sistema Solar, sus características principales que tienen en común, y sus diferencias. Comenzamos distinguiendo entre las atmósferas de los planetas jovianos (como Júpiter y Saturno) y las de los planetas terrestres (Venus, Tierra, Marte). Mencionamos también otras variaciones de atmósferas, como son las atmósferas de Urano y Neptuno (paso intermedio entre las jovianas y terrestres) y las atmósferas de los objetos pequeños y fríos del Sistema Solar (Pultón, Titán, Tritón). Seguimos comentando un poco más detalladamente las peculiaridades de las atmósferas jovianas, y luego las de las atmósferas terrestre. Las atmósferas de los planetas terrestres en particular son muy interesantes ya que podemos compararlas y ver diferencias en su historia debidas a circunstancias particulares de cada planeta. Por ejemplo, hablamos del Efecto Invernadero extremo de Venus y las razones por las cuáles no se dio en la Tierra. También comentamos las posibles razones por las que la atmósfera de Marte se adelgazó al punto de no poder soportar la presencia de agua líquida en su superficie. Este tipo de planetología comparativa nos enseña mucho sobre los diversos procesos físicos y químicos que tienen lugar en las atmósferas planetarias. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #498

Las Naves Espaciales Viajero 1 y Viajero 2. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la Misión Viajero de la NASA. Estas dos naves espaciales fueron diseñadas siguiendo el concepto de las misiones Mariner de exploración planetaria. La idea era aprovechar una rara alineación de los planetas exteriores del sistema solar que ocurre aproximadamente cada 170 años en la cual se pueden aprovechar impulsos gravitacionales de los planetas para acelerar las naves y dirigirlas a los siguientes planetas ahorrando tiempo y dinero. Ambas fueron lanzadas en 1977 y visitaron a Júpiter en 1979 y Saturno en 1980. El Viajero uno fue dirigido a estudiar de cerca a la luna Titán de Saturno y esto la forzó en una dirección de salida del plano del sistema solar. La nave Viajero 2 siguió visitando a Urano en 1986 y Neptuno en 1989 (donde sobrevoló de cerca a la luna Tritón) antes de salir del plano del sistema solar también. Estas exitosas naves espaciales descubrieron, entre muchas otras cosas, la actividad volcánica de la luna Io de Júpiter, los anillos de Júpiter, varias nuevas lunas de los cuatro planetas jovianos, la mancha oscura de Neptuno y la compleja historia geológica de la luna Miranda de Urano. Actualmente el Viajero 1 se encuentra muy cerca del límite del sistema solar, definido como el punto donde el viento solar choca con el viento interestelar, y se espera que pronto salga de la burbuja magnética del Sol para convertirse en la primera nave interestelar lanzada por la humanidad. Comentamos además sobre el famoso mosaico de imágenes tomadas por el Viajero 1 del sistema solar desde una distancia de 40 unidades astronómicas y de los discos dorados con mensajes de la humanidad dirigidos a posibles seres inteligentes que las intercepten en el futuro viajando por la galaxia. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.