Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #533

Los Anillos Planetarios. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los diferentes sistemas de anillos que tenemos alrededor de los planetas jovianos de nuestro Sistema Solar. Comenzamos con la historia del descubrimiento del sistema de anillos de Saturno. Sin duda es el más característico y vistoso de todos los anillos planetarios que conocemos. Para muchos ha sido una inspiración que alienta a seguir en esta afición. Es de las pocas vistas a través de un telescopio pequeño que cumple nuestras expectativas hasta cierto punto. Seguimos platicando de las características únicas que le conocemos a los anillos de Saturno y lo que nos ha enseñado sobre dinámica de pequeñas partículas orbitando cercanamente alrededor de un planeta y sus interacciones con otras lunas mayores del sistema. También contrastamos los relativamente recientes y vistosos anillos de Saturno con los sistemas de anillos más “desgastados” y viejos que encontramos alrededor de Urano y Neptuno. Esto nos lleva a pensar que hay una evolución de los anillos alrededor de sistemas planetarios de brillantes y vistosos a oscuros y poco poblados. Terminamos hablando del sistema de anillos de Júpiter que se caracteriza por ser de composición distinta a los anteriores y de procedencia diferente. En este caso se piensa que los anillos se forman de partículas expulsadas de pequeñas lunas jovianas, y se estima que estos puedan desaparecer rápidamente si se retira la fuente de material. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #532

Evidencias del Big Bang. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las evidencias observacionales que apoyan nuestro concepto de la formación del Universo mediante una Gran Explosión (Big Bang). Inicialmente la mayoría de los científicos pensaba que el Universo era eterno y se encontraba en un estado estable con pocos cambios. A principios del siglo pasado, gracias principalmente a las observaciones de Edwin Hubble, nos dimos cuenta de que el Universo estaba en expansión constante. Esto lleva a la conclusión de que en el pasado el Universo era progresivamente más compacto, eventualmente llegando a un “átomo primordial” del que surgió todo lo que hay en el Universo. A mediados del siglo pasado se encontraron los ecos de esta gran explosión que formó el Universo mediante el descubrimiento de la radiación del fondo cósmico en longitudes de onda de microondas. El estudio de este remanente observable del Big Bang y de la física a altas temperaturas y presiones, condiciones iniciales en la formación del Universo, a su vez nos llevó a considerar una estructura a gran escala homogénea e isotrópica para el Universo mismo. Actualmente observamos estas condiciones y asumimos también que las leyes de la naturaleza son iguales en todas partes. Finalmente la física nuclear predice una proporción de elementos primigenios (hidrógeno, deuterio, helio y litio) que es también observable en las proporciones adecuadas. Muchas otras observaciones también apoyan en general la teoría del Big Bang de formación del Universo. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #531

EL Gran Atractor. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que en cosmología se conoce como el ‘Gran Atractor’ y la estructura a gran escala del Universo cercano. El concepto del Gran Atractor salió a relucir en las décadas de 1970 y 1980 cuando los primeros censos de galaxias se completaban con información espectroscópica sobre las distancias y velocidades peculiares de estos objetos. Estos eran los primeros intentos por elaborar un mapa dinámico completo de las galaxias relativamente cercanas a la nuestra en el Universo. Observando inhomogeneidades en velocidades comparadas con lo predicho por la Ley de Hubble de expansión del Universo se encontró que al parecer nuestro grupo local de galaxias aparentemente estaba siendo atraído gravitacionalmente hacia un punto localizado a 220 millones de años luz de distancia en la dirección de las constelaciones de Triangulum Austral y Norma. Este punto se encuentra en el plano de nuestra galaxia y en luz visible no podemos observarlo debido a la extinción galáctica causada por el polvo interestelar, pero observando en Rayos-X vemos evidencia de la existencia de un grupo masivo de galaxias. Sin embargo, debido al sesgo observacional de Malmquist, que indica que tenemos la tendencia de sobrestimar el brillo promedio de una población de objetos en el cielo debido a que no tenemos un censo completo de la población, ahora se piensa que el Gran Atractor tiene menos masa. Además el Fondo de Radiación Cósmica sugiere que en realidad nuestra galaxia está siendo desplazada hacia el Supercúmulo de galaxias de Shapley, en la cercana constelación de Centauro. Completamos nuestra charla con una descripción aproximada de la estructura de cúmulos de galaxias en nuestra vecindad. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #530

Errores Astronómicos en las Películas de Hollywood. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos informalmente sobre nuestras experiencias al asistir a una película en el cine con tema astronómico. Al ser de alguna manera aficionados a la ciencia y el conocimiento de la naturaleza somos más exigentes con los productores de películas y esperamos que sus escenas se apeguen a la realidad. Es conocido que, para avanzar la trama y entretener a la audiencia, los productores de películas exageran la realidad y muchas veces simplemente la ignoran. El ejemplo más claro para mí es la representación de un accidente automovilístico. Mientras que en el cine siempre explotan los autos con lujo de fuegos artificiales y estruendo, en la realidad casi nunca sucede. Lo mismo pasa con las películas de ciencia ficción. Con el propósito de entretener los cineastas estiran, doblan y rompen las leyes de la física a diestra y siniestra. Esto puede producir e implantar ideas erróneas de cómo funciona la naturaleza a un público que generalmente no se interesa por la ciencia. Ejemplos abundan de películas donde se escuchan explosiones en el vacío del espacio, se ven rayos laser en multicolores (los malos usan rojos y los buenos azules o verdes), se vuela por el espacio con naves aladas realizando maniobras acrobáticas como si estuvieran en un medio atmosférico, se viaja de una estrella a otra en un intervalo de tiempo corto y en un Universo con innumerables mundos habitados cercanos, se manipulan grandes cantidades de materia y la energía como si fueran ilusorias, etc. Entendemos que es recomendable suspender nuestra incredulidad un poco al ir al cine y ver una película de este tipo para poder disfrutarla mejor y no ser aguafiestas de nuestros acompañantes, pero muchas veces las distorsiones de las leyes naturales es tan evidente que simplemente no podemos ignorarlas y tiñen negativamente nuestra apreciación de la producción cinematográfica. En este programa platicamos un poco sobre películas que en nuestra opinión abusan demasiado de esta libertad, y películas que intentan ser fieles a la realidad. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #529

Logros de la Misión Kepler de la NASA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestra invitada especial, Elena Soria de la Sociedad Astronómica de Aguascalientes, sobre los éxitos de la nave espacial Kepler en su búsqueda de planetas extrasolares. Recientemente se anunció la confirmación del exoplaneta número 1,000. Es increíble pensar que apenas hace 20 años solamente conocíamos a ciencia cierta la existencia de los planetas de nuestro sistema solar. Ahora, el descubrir y caracterizar planetas extrasolares es una vigorosa área de investigación astronómica. Una de las formas de encontrar este tipo de objetos es conocida como la técnica de los “tránsitos”. Un tránsito es cuando un objeto pasa frente a otro, opacando un poco la luz del objeto en el fondo. Es algo así como un pequeño eclipse. En el caso de que la órbita de un planeta esté inclinada casi 90 grados con respecto al plano de nuestro cielo entonces ese planeta pasará frente al disco de su estrella, impidiendo que una parte de la luz de la estrella llegue a la Tierra. Nosotros podemos medir esta leve disminución en el brillo de la estrella, y hasta podemos estimar el tamaño del planeta que causa este efecto. Este método funciona particularmente bien cuando observamos fuera de la atmósfera de la Tierra. La nave espacial Kepler, lanzada en órbita heliocéntrica en el 2009, fue especialmente diseñada para observar continuamente una pequeña porción del cielo en busca de estos fenómenos. Después de casi cuatro años de trabajo se han observado miles de estos eventos y muchos han sido ya confirmados como objetos de masa planetaria que pasan frente al disco de sus estrellas. Basándonos en estas observaciones se ha estimado la existencia de millones de planetas orbitando alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia, y una buena parte de ellos deben ser planetas del tamaño de la Tierra a la distancia adecuada de su estrella como para tener agua en estado líquido en su superficie. La misión Kepler terminó súbitamente sus observaciones en el 2013 debido a un desperfecto mecánico. Aún no se ha anunciado un planeta gemelo a la Tierra, pero el archivo de datos almacenados de Kepler no ha sido completamente analizado y verificado. Es posible que pronto se anuncie el gemelo terrestre que tanto esperamos. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #528

Cinco Formas en que el Universo quiere Matarnos. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las distintas maneras en que el Universo puede extinguir por completo a la humanidad. El tema fue elegido para celebrar apropiadamente el “Día de los Muertos” o el “Halloween” que se avecina. El Universo es un lugar extremadamente hostil para la vida. Si nos transportáramos instantáneamente a cualquier sitio aleatoriamente elegido en el cosmos las probabilidades son altísimas de que sobreviviéramos solamente unos segundos. Las condiciones ambientales propicias para mantener y promover la vida solamente se encuentran en una fracción mínima del volumen del Universo. Cualquier alteración de este amable ambiente afecta profundamente a los seres vivos. ¿Cuáles son estos eventos cósmicos que pueden perturbar seriamente la evolución de la vida en la Tierra? Comenzamos con los que consideramos más frecuentes porque hay evidencias de los estragos que han causado en nuestro planeta en el pasado: los impactos de granes asteroides o cometas. Otros eventos que pueden afectar la estabilidad de la vida en la Tierra son explosiones cercanas de supernovas o destellos de rayos gama, el paso cercano de una estrella o un planeta masivo a nuestro sistema solar, un encuentro cercano con un hoyo negro, y nuestro propio Sol puede también tornarse inestable y hostil. Nuestro planeta nos protege con su campo magnético y con su atmósfera, pero no son escudos impenetrables ni permanentes. Si ninguno de estos eventos logra eliminar la vida en la Tierra, eventualmente nuestra propia estrella evolucionará hasta hacer de nuestro planeta un lugar inhóspito. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #527

Las Estrellas Variables Tipo Ceféidas y RR Lyrae. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre un tipo especial de estrellas que cambian su brillo periódicamente en intervalos de tiempo medidos en horas o días. Este cambio de brillo es producido cuando la estrella misma cambia de tamaño y de temperatura a un ritmo regular. Estas pulsaciones se originan en el interior de la estrella en circunstancias muy particulares de su evolución, después de terminar su larga etapa de combustión de hidrógeno en helio. Estas estrellas tienen la característica que son más masivas que nuestro Sol aunque se aprecia que tengan temperaturas similares. También son más brillantes y precisamente utilizamos esta cualidad para poderlas localizar a grandes distancias. Otra peculiaridad es que existe una estrecha relación entre su período de pulsación y la luminosidad de la estrella: entre más luminosas son más tiempo dura su ciclo de pulsación. En cúmulos de estrellas y galaxias cercanas identificamos estrellas individuales de este tipo y podemos medir su período de cambio de brillo. Esto a su vez nos dice la luminosidad absoluta que tiene la estrella. Si comparamos entonces la luminosidad absoluta con la luminosidad aparente entonces podemos estimar la distancia a la que tiene que estar la estrella para poderse ver con la luminosidad aparente que medimos. Este es uno de los escalones fundamentales para medir las distancias en el Universo. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #526

Las Supernovas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las estrellas que explotan como supernovas. Una explosión de supernova es la última etapa de existencia de una estrella masiva (por lo menos más de 8-12 veces la masa de nuestro Sol). Solamente un pequeño porcentaje de las estrellas terminarán su existencia con un evento de esta magnitud. La mayoría terminan siendo supergigantes rojas que, al irse agotando el combustible de la fusión nuclear en su centro, arrojan sus capas exteriores dejando solamente un remanente que llamamos enanas blancas. Las supernovas generalmente dejan tras de sí cadáveres estelares mucho más compactos como lo son las estrellas de neutrones y los hoyos negros. Solamente 2-3 estrellas explotan como supernova en una galaxia promedio cada 100 años. No son eventos frecuentes. Sin embargo, son eventos tan energéticos que influyen en la evolución del medio interestelar. Las explosiones de supernova a la vez enriquecen la galaxia con elementos pesados de la tabla periódica y fomentan la formación de nuevas estrellas. En una explosión de supernova la estrella se abrillanta hasta rivalizar momentáneamente con el brillo de la galaxia misma y emite una cantidad de energía equivalente al total que emite el Sol durante toda su existencia. Además hablaremos un poco sobre la historia de las supernovas, comparándolas con novas recurrentes, su nomenclatura, y los tipos de supernovas que hemos clasificado. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #525

Tipos de Hoyos Negros. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los hoyos negros en general y las características de los diferentes tipos de hoyos negros que sabemos o sospechamos que puedan existir. Un hoyo negro se forma cuando compactas una gran cantidad de materia en un espacio muy pequeño. Tan pequeño que ninguna fuerza del Universo pueda impedir que la gravedad de la masa concentrada lo siga compactando eternamente. Se dice que esta masa ocupa un punto en el espacio (volumen de cero) y la llamamos una Singularidad. La velocidad de escape de esta singularidad es mayor que la velocidad de la luz dentro de una distancia que le llamamos el Radio de Schwarzchild y por lo tanto nada puede escapar, ni siquiera la luz. Finalmente tenemos, a esta misma distancia, una “membrana” invisible que llamamos el Horizonte de Eventos que define la frontera entre nuestro Universo y el hoyo negro. Las leyes de física que operan en nuestro Universo ya no aplican dentro del horizonte de eventos. Los hoyos negros se agrupan principalmente por su masa. Existen los hoyos negros “normales” de masa estelar que se forman en las explosiones de estrellas varias veces más masivas que nuestro Sol. Los hoyos negros supermasivos contienen millones de veces la masa de nuestro Sol y los encontramos en los centros de galaxias. Los hoyos negros de masa intermedia entre los estelares y supermasivos son aún un constructo hipotético ya que no hemos encontrado ninguno, y los hoyos negros microscópicos supuestamente se formaron durante los primeros instantes del Big Bang; aunque tampoco se han encontrado. Finalmente los hoyos negros, aparte de masa, deben tener además una rotación tan rápida que deforman el espacio que los rodea; y para hacer el asunto aún más complicado pueden tener también carga eléctrica. Tenemos además, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #524

La Biografía de Stephen Hawking. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco, sobre la vida y obra del icónico cosmólogo Stephen Hawking. Stephen nació en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y terminó su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1966. Sus descubrimientos sobre la naturaleza de los hoyos negros y de la formación del Universo lo llevaron a ocupar la prestigiosa plaza de Catedrático Lucasiano de Matemáticas en Cambridge, mismo puesto que ocupó Newton en su tiempo. Esto a pesar de sufrir de esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad degenerativa de los músculos que en la actualidad le impide siquiera sostener erguida su cabeza. Para comunicarse depende de un sistema que “lee” el movimiento de sus ojos para formar palabras y frases que luego son reproducidas por un sintetizador de voz que tiene un timbre muy particular y distintivo. El Dr. Hawking ha trabajado en las leyes básicas que gobiernan al Universo y sus resultados en general señalan a la necesidad de unificar dos ramas de la física que han evolucionado de forma independiente: la relatividad general y la teoría cuántica. Además el Dr. Hawking es reconocido mundialmente por difundir estos complicados conceptos entre el público en general a través de la publicación de libros de divulgación científica como “Una breve Historia del Tiempo”. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #523

La Biografía de Charles Messier. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la vida y obra del astrónomo francés Charles Messier. Charles Messier vivió a finales del Siglo XVIII y principios del Siglo XIX en una época cuando los descubrimientos astronómicos se realizaban por medio de prolongadas observaciones visuales y cuando la física y las matemáticas comenzaban a explicar y predecir eventos en el cielo. Messier comenzó como asistente de astrónomo y llegó a ser un astrónomo reconocido por sus meticulosas observaciones y descubrimiento de comentas. En ese afán por descubrir cometas Messier encontró que el cielo estaba repleto de objetos borrosos que parecían cometas pero estaban fijos en la esfera celeste. Un poco frustrado, decidió recolectar la información disponible de estos objetos y formó un catálogo de objetos “no cometarios”. En el proceso descubrió muchos otros objetos no estelares que ahora llamamos objetos de “cielo profundo”, y que en su mayoría son nebulosas de gas interestelar, cúmulos de estrellas y galaxias lejanas. El ahora famoso “Catálogo de Messier” es un compendio indispensable para cualquier aficionado a la astronomía. Eventualmente William Herschell catalogó cientos de estos objetos utilizando telescopios con mayor capacidad de recolectar luz, pero el catálogo de objetos Messier sigue siendo una referencia básica tanto como para profesionales como para aficionados. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #522

La Historia de la Cohetería. En este programa grabado (a último minuto por el cierre de la Universidad debido a las fuertes lluvias de la tormenta “Ingrid”) de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el desarrollo histórico de los cohetes de propulsión. Comenzamos con la historia de las “flechas de fuego” chinas y su distribución por el mundo a través de las conquistas mongoles. Para mediados del Siglo XVI los cohetes eran otra opción bélica en el todos los arsenales de Europa, aunque nunca llegaron a sustituir a la artillería debido a su baja precisión. Una serie de mejoras técnicas en el diseño de los cohetes los hace más precisos y confiables, pero siguieron sin ser favorecidos debido a la baja eficiencia de impulso del combustible sólido. Fue Robert Goddard quién en 1926 primero utilizo propelentes líquidos para impulsar un cohete. Los trabajos prácticos de Goddard, junto con las ideas de Konstantin Tsiolkovski (“padre de la astronáutica”) y Herman Oberth son las influencias principales para que eventualmente Wernher von Braun desarrollara los potentes cohetes que llevarían al hombre al espacio. Gracias a estos pioneros de la astronáutica los viajes espaciales son ahora una realidad relativamente cotidiana con múltiples vehículos de lanzamiento en operación tanto por naciones como por compañías privadas. Tenemos además, como es costumbre, algunas de nuestras secciones informativas.