Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #557

La Atmósfera de Saturno. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la atmósfera del planeta Saturno. Comenzamos hablando de las generalidades correspondientes a una atmósfera de un planeta joviano (composición y estructura principal) para luego comparar las diferencias entre las atmósferas de Júpiter y de Saturno. Básicamente Saturno se caracteriza por una temperatura menor y una mayor concentración de bruma sobre la capa de nubes. Terminamos resaltando algunos aspectos únicos y particulares de la atmósfera de Saturno como lo son la existencia de vórtices polares que nos dejan ver a gran profundidad, un misterioso hexágono en el hemisferio norte y la aparición periódica de grandes tormentas convectivas en el hemisferio norte relacionadas con las estaciones del año en Saturno. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #556

Las Lunas Encélado, Jápeto y Febe de Saturno. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre tres de las lunas del planeta Saturno que más nos llaman la atención. Cada una tiene características individuales que las hacen especiales entre las demás. Encélado, por ejemplo, es similar a la luna Europa de Júpiter en el sentido de que al parecer tiene reservas de agua líquida bajo su superficie congelada. Esto debido al calentamiento del núcleo por efectos de marea, parecido al que vemos en Europa. En el caso de Encélado el agua escapa por grandes grietas cerca del polo sur de la luna, llamadas las “rayas del tigre”, en forma de géiseres. Este material es el que escapa la gravedad de la luna y forma el anillo “E” alrededor de Saturno. La Luna Jápeto de Saturno en particular se caracteriza por tener un hemisferio oscuro y el opuesto brillante. Esto se debe a que el hemisferio oscuro es más caliente que el brillante (absorbe más radiación) y el hielo se sublima con mayor frecuencia, dejando solamente el material rocoso en forma de un fino polvo. Además Jápeto tiene una cordillera montañosa de hasta 13 kilómetros de altura exactamente sobre su ecuador que unos piensan puedan ser restos de un sistema de anillos que se colapsó sobre la superficie de la luna. Por último la luna Febe es una luna con órbita irregular y retrógrada que se piensa sea un Objeto del Cinturón de Kuiper tipo Centauro que fue capturado por Saturno. Además Febe es la causante de un tenue anillo de polvo recientemente descubierto por el telescopio espacial Spitzer. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #555

Los Anillos de Saturno. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la historia observacional, características y origen de los bellos anillos de materia que rodean a Saturno. Comenzamos hablando un poco sobre las primeras observaciones de famosos astrónomos como Galileo, Huygens y Cassini y los modelos ideados para explicar su naturaleza como los de Laplace y Maxwell. Continuamos con una descripción de las características físicas de los anillos tal y como las conocemos al momento (constitución, distribución, propiedades), incluyendo algunas teorías sobre sus orígenes. Esto último es algo que hasta la fecha se sigue debatiendo. Concluimos repasando algunas de las observaciones recientes realizadas por la nave espacial Cassini en órbita de Saturno que nos han ampliado considerablemente la visión de este fenómeno único en el Sistema Solar. En general los fenómenos observados en los anillos de Saturno deben ser explicados ultimadamente por interacciones gravitacionales entre partículas pequeñas y el planeta, otras lunas y los propios anillos mismos. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #554

Los Grandes Observatorios Terrestres. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los mejores observatorios astronómicos en el mundo. Comenzamos acotando nuestra selección de observatorios a los sitios que agrupan una cantidad importante de telescopios profesionales que trabajan en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Seguimos con un poco de historia sobre las políticas de localización y operación de telescopios, comenzando en el Observatorio Yerkes (donde se puede decir que nació la astrofísica) y terminando con el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona, posiblemente el primero de los “Grandes Observatorios” y ahora ampliamente superado por otros. Concluimos el programa discutiendo las ventajas y desventajas de varios sitios de observación astronómica. En particular nos enfocamos al Observatorio de Mauna Kea, los varios observatorios astronómicos en Chile y los observatorios de las Islas Canarias. ¿Cuál de estos es el mejor sitio para colocar un observatorio astronómico? Ustedes decidan… Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #553

El Diseño y Construcción de Telescopios para Aficionados. En este programa grabado  de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la rama de la afición astronómica que se dedica a la construcción de telescopios. Para muchas personas parte de disfrutar la afición de la astronomía involucra la construcción de su propio telescopio. Generalmente son personas con habilidades manuales y un gran interés y curiosidad para aprender y mejorar la forma de diseñar y construir telescopios. Este interés también varía mucho de persona a persona. Algunos construyen telescopios de piezas sueltas, otros prefieren pulir sus propios lentes o espejos, mientras que otros prefieren comprar un sistema óptico ya armado y construir una montura que lo apoye. Existen otras permutaciones e intereses particulares relacionados con esta modalidad de la afición a la astronomía. Uno de los diseños de telescopios más populares y simples de construir que recientemente han adquirido popularidad son los famosos telescopios estilo Dobsoniano (por John Dobson, su creador) que combinan una gran apertura con una montura alt-acimutal muy sencilla y económica de construir. Estos telescopios generalmente son visuales, no fotográficos, y no poseen aparato electrónico que los apoye. También se pueden conseguir comercialmente “kits” de piezas de telescopio listas para armar, como el Galileoscopio. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #552

La Teoría de la Panspermia. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la posibilidad y probabilidad de que la vida pueda transferirse a través del espacio. A esta subdisciplina de la Astrobiología generalmente se le conoce como la teoría de la Panspermia. La idea es que la vida no necesariamente se originó en la Tierra, sino que fue “importada” desde el espacio. Para probar que la panspermia es posible primero hay que encontrar vida en otro planeta del sistema solar o en otro sitio del Universo, y luego hay que ver si la química de la vida es similar a la nuestra o no. Si son diferentes esto apoyaría la idea de que la vida puede originarse independientemente en varios sitios del Universo. Si son la misma química entonces se favorece a la panspermia. Aun así habría que ver cómo es que los microorganismos lograron salir del planeta original, viajar por millones de años y millones de kilómetros y sobrevivir a la reentrada en la Tierra; todo sin ser afectada. Para esto estudiamos a los organismos extremófilos que encontramos en la Tierra y hacemos experimentos para ver las condiciones necesarias para proteger estos microorganismos de las condiciones adversas del espacio exterior. ¿Es la vida algo común en el Universo y se genera espontáneamente de forma independiente? ¿O es un fenómeno tan raro que hay que protegerla y “sembrarla” en el espacio lanzando millones de naves espaciales con microorganismos en un afán de “poblar” otros mundos con las semillas de la vida? Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #551

Resultados de la misión MSL Curiosity en Marte. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los resultados alcanzados por el carrito explorador marciano Mars Sciene Laboratory (también conocido como “Curiosity”) después de casi 21 meses de estudios en el cráter Gale. Comenzamos el programa hablando un poco sobre las generalidades de esta misión espacial al planeta rojo (fechas, objetivos, características importantes, etc.) para luego seguir describiendo con un poco mayor de detalle los experimentos y las herramientas que tiene este robot para cumplir su misión. Hablamos de las cámaras, los espectrómetros, computadoras, fuentes de poder, comunicaciones, el brazo robótico y sus herramientas, los laboratorios de análisis, la estación meteorológica, etc. Terminamos enumerando los 5 logros más relevantes alcanzados por esta misión espacial hasta la fecha. Entre los más destacados sobresale el hecho de que el lugar de descenso en alguna ocasión hace miles de millones de años tuvo un clima propicio para poseer agua en estado líquido por períodos prolongados de tiempo. Suficientemente benigno como para sostener vida microbiana. La misión se sigue enfocada en caracterizar el papel histórico del agua líquida en Marte. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #550

La Historia Geológica del Agua en Marte. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre el agua en el planeta Marte. En particular trazamos la historia de lo que le pasó a este vital líquido desde la formación del planeta hasta el presente. La evidencia actual nos revela que en el pasado Marte tuvo una atmósfera más gruesa que le permitió retener grandes cantidades de agua en forma de líquido en su superficie. Actualmente la delgada atmósfera no lo permite. ¿Cómo es que Marte perdió tanta atmósfera? Podemos remontarnos al hecho de que básicamente el planeta es de menor tamaño que la Tierra y por lo tanto no tuvo suficiente materia en su núcleo para permitir que siguiera activo. Actualmente la Tierra sigue expulsando energía del núcleo que escapa en forma de calor. Esto mantiene partes del interior en forma de fluído y provee de un campo magnético suficiente para evitar que el viento solar erosione la atmósfera. En Marte la gravedad es menor y el campo magnético desapareció hace mucho tiempo, desprotegiendo a la atmósfera que poco a poco fue perdiéndose. Sin embargo existen muchas evidencias de que en alguna ocasión Marte fue un planeta húmedo. Entre ellas se encuentran vestigios de sistemas de arroyos, deltas de ríos, canales de flujo de agua en forma catastrófica, costas de océanos, lagos secos en cráteres de impacto, permafrost detectado, la presencia de algunos minerales que solamente pueden formarse bajo la interacción del agua líquida, etc. Tanto los orbitadores marcianos como las naves que se han posado sobre la superficie han revelado múltiples evidencias de un pasado marciano húmedo y diferente al actual. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #549

Fotografiando Eclipses Lunares. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los eclipses lunares y cómo fotografiarlos. En particular cubrimos las bases de lo que son los eclipses de luna y sus características, para luego concentrarnos en el eclipse lunar total que podremos observar desde las Américas este próximo martes 15 de abril en la madrugada (noche del lunes 14). Los eclipses lunares totales son fácilmente visibles para todos los observadores que se encuentren en la parte nocturna de la superficie terrestre, si no está nublado por supuesto, y completamente seguros de observar de cualquier forma. Además duran bastante tiempo y pueden ser disfrutados sin prisa. Este eclipse en particular es el primero de una serie de cuatro que podremos observar este y el próximo año. Continuamos el programa platicando sobre la forma en la que un principiante podría capturar este evento con una cámara digital. Evidentemente entre más compleja sea la cámara más opciones hay de registrar el eclipse, pero se pueden obtener resultados satisfactorios con una cámara simple y un tripié. Para los observadores más experimentados existen formas de acoplar la cámara a un telescopio y usarlo como un gran telefoto.  De cualquier forma el consejo primordial es conocer y dominar bien el uso del equipo disponible y practicar antes del evento. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #548

La Misión de las Naves Espaciales Chang’e 3 y LADEE a la Luna. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre dos misiones espaciales que actualmente operan en nuestra Luna. La primera es la nave Chang’e 3 de Administración Espacial Nacional China y la segunda es la nave LADEE de la NASA. Chang’e 3 es una misión que continúa el programa de exploración lunar chino. Mientras que las naves Chang’e 1 y 2 lograron orbitar y mapear la Luna detalladamente, Chang’e 3 aterrizó en el Mare Imbrium y liberó a un robot motorizado  apodado Yutu (conejo de jade). Este operó por unos días antes de sucumbir al hostil ambiente lunar, pero la misión en sí fue un éxito al alunizar exitosamente en nuestro satélite natural después de décadas sin ser visitado. La misión LADEE de la NASA es un orbitador que tiene como objetivo estudiar el entorno lunar en lo que respecta a la exósfera de la Luna (gas y polvo arrojado de la superficie temporalmente). Ambas misiones fueron lanzadas a finales del 2013 y todavía operan, aunque pronto terminarán de hacerlo. Ambas también son pasos preliminares y de prueba de tecnologías y procedimientos para misiones más ambiciosas y complicadas. Mientras que eventualmente China desea regresar muestras lunares a la Tierra, la NASA estudia el ambiente en la superficie para establecer posibles colonias lunares. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #547

La Misión del Observatorio Espacial GAIA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los objetivos de la misión del observatorio espacial GAIA de la Agencia Espacial Europea. Este satélite es el sucesor directo del observatorio espacial Hiparco y tiene como objetivo principal el medir las características principales de 1,000 millones de estrellas (aproximadamente el 1% de las estrellas de nuestra galaxia). Durante su misión nominal de cinco años medirá hasta 70 veces la posición exacta en la esfera celeste de cada una de esas estrellas, su brillo, y tomará espectros de la misma. De esta gran cantidad de datos obtendrá los movimientos propios de las estrellas, sus velocidades radiales, variabilidad, metalicidad, temperatura, gravedad, y otros parámetros fundamentales. Toda esta información nos ayudará a resolver muchas dudas que tenemos sobre la composición, dinámica e historia de la galaxia, mediremos mejor las distancias a las estrellas, encontraremos nuevos planetas extrasolares, estrellas variables y supernovas, descubriremos muchos asteroides y objetos transneptunianos en nuestro Sistema Solar, y hasta verificaremos (con mayor precisión) la deformación del espacio en presencia de campos gravitacionales. Para esto GAIA cuenta con dos telescopios e instrumental suficiente (CCD sofisticados, fotómetros, espectrómetros) y será colocado en una órbita antisolar (punto Lagrange L2). Será capaz de medir el desplazamiento angular de una estrella equivalente al diámetro de una uña humana localizada a la distancia de nuestra Luna. La cantidad de información que obtendremos de GAIA es tan grande (llenaría 1.5 millones de CDs) que tardaremos décadas en estudiar sus secretos. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #546

Clasificación de Galaxia. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la manera en que los astrónomos han clasificado y agrupado las galaxias de acuerdo con características similares. El primer esquema de clasificación morfológica de galaxias es atribuido a Edwin Hubble. Él las separó en dos tipos primordiales, las espirales y las elípticas. Mientras que las galaxias espirales eran planas y tenían brazos de materia brillante en luz azul, las elípticas eran de forma más o menos esférica, no poseían estructura aparte de su forma y brillaban en colores más rojizos. Hubble subclasificó las galaxias elípticas según su forma ovalada, y las espirales las separó en dos tipos diferentes: con barra central y sin ella (con subclasificaciones a su vez). Además tenía otros grupos como galaxias irregulares y peculiares. Más tarde otros astrónomos, como Gérard de Vaucouleurs, refinaron la clasificación de Hubble, y otros esquemas de clasificación de galaxias salieron a la luz con el avance de la tecnología observacional. Lo que se pretende al agrupar galaxias por sus características comunes es tratar de visualizar las propiedades físicas que dan lugar a estas características y vislumbrar una posible secuencia evolutiva que las relacione. Actualmente la clasificación de galaxias es vista como una conveniencia histórica ya que es un ejercicio muy complejo y lleno de inconsistencias que hay que sortear, pero permanece como una herramienta útil para describir las galaxias. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.