Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #569

La Misión del Telescopio Espacial Kepler de la NASA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre la arquitectura, el funcionamiento y los logros de la nave espacial Kepler que lanzó la NASA en el 2009 con el propósito específico de catalogar y caracterizar planetas extrasolares. Esta nave espacial consiste de un telescopio de casi un metro de diámetro en órbita solar y observando fijamente una porción del cielo en dirección a las constelaciones de Cygnus y Lira, monitoreando continuamente el brillo de unas 150,000 estrellas seleccionadas en espera de mínimos decrementos en la intensidad de la luz de la estrella provocados por un planeta que la orbita y que momentáneamente se interpone entre la estrella y nosotros. Este es el llamado “Método de Tránsitos” de planetas extrasolares. Para que esto ocurra es necesario que el plano de la órbita del exoplaneta esté completamente “de lado” para poder apreciarlo desde la Tierra. Muy pocos sistemas exhiben esta geometría. Sin embargo el telescopio en sus tres años de operación normal ha detectado ya cientos de planetas extrasolares y aún hay unos 2,300 candidatos por confirmar. Utilizando esta muestra se estima estadísticamente que debe haber varios millones de planetas similares a la Tierra orbitando en la Zona de Habitabilidad de sus estrellas. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #568

Estrellas Variables Tipo Binarias Eclipsantes. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre estrellas que cambian de brillo periódicamente debido a que el sistema está compuesto de dos estrellas que se eclipsan y ocultan mutuamente al orbitar. Más de la mitad de las estrellas en la galaxia son múltiples, es decir que se componen de dos o más soles gravitacionalmente relacionados. En algunas ocasiones el plano de la órbita de estas estrellas coincide exactamente con la Tierra. En estos casos, cuando la inclinación es de 90 grados, es cuando podemos observar que el brillo del sistema disminuye de forma periódica cuando se tapan las estrellas mutuamente. Esto es muy valioso para nosotros porque, de la forma en que el brillo cambia (su curva de luz) podemos calcular la geometría del evento, incluyendo temperaturas de estrellas, distancias orbitales, distancias a las estrellas, tamaño de las estrellas, etc. Inclusive podemos calcular las masas de las estrellas si obtenemos datos espectroscópicos que complementen nuestras observaciones fotométricas. Existen varios tipos generales de binarias eclipsantes dependiendo de la distancia entre los objetos y sus componentes. Por ejemplo tenemos las estrellas binarias eclipsantes donde una estrella es normal y otra puede ser una objeto compacto (hoyo negro, estrella de neutrones, enana blanca) que es alimentado por su compañera, o pueden ser dos estrellas normales de secuencia principal casi en contacto y deformándose mutuamente por su gravedad, etc. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas. En esta ocasión ofrecemos una disculpa a nuestros radioescuchas ya que en el programa tuvimos muchos problemas de comunicación con Edgar y sus contribuciones exhiben mala calidad de audio. Queda sin mencionar que ya no intentaremos comunicaciones a teléfonos celulares...

Obsesión por el Cielo - #567

La Galaxia de la Constelación del Triángulo: M33. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con Pablo Lonnie Pacheco, quien nos habla desde las Termas de San Joaquín,  sobre la galaxia del Grupo Local conocida como M33. Esta es una galaxia espiral pequeña que aparentemente orbita a la más reconocida Galaxia de Andrómeda. Tiene apenas la mitad del tamaño de nuestra galaxia y solamente una décima parte de su masa. Sin embargo M33 se distingue por tener muchas brillantes Regiones HII donde las estrellas se forman a un ritmo más acelerado que en la Vía Láctea. Además se caracteriza por no tener un bulbo central de estrellas, y al parecer tampoco se le ha detectado un hoyo negro supermasivo en su centro. Desde M33 tendríamos un ángulo de visión espectacular hacia tanto la Galaxia de Andrómeda como la Vía Láctea. Observado desde la Tierra M33 posee un diámetro aparente de unas dos veces el diámetro lunar y requiere de unos binoculares o un telescopio con muy baja magnificación para observarla mejor. Con vista casi perfecta y condiciones de oscuridad nocturna óptimas esta galaxia puede apenas ser detectada a simple vista y es el objeto más distante (~2,800,000 años-luz) que se puede observar si ayuda óptica. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #566

Diferencias Observacionales entre el Hemisferio Norte y Sur de la Tierra. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las diferentes formas que toman los cielos al ser observados desde distintas latitudes en la Tierra. Por ejemplo, observando desde el Polo Norte solamente podemos ver la mitad de la Esfera Celeste y ninguna estrella sale ni se oculta en el horizonte. El Ecuador es el único lugar en la Tierra donde podemos ver todas las estrellas de la Esfera Celeste. La mayor parte de nosotros vivimos en latitudes intermedias donde hay estrellas que salen y se ocultan, otras siempre están sobre el horizonte, y aún otras nunca pueden ser vistas desde nuestro punto de observación. También hablamos un poco sobre el efecto de la inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto a la perpendicular del plano del Sistema Solar (la Eclíptica) sobre las estaciones del año y la forma en que éstas afectan la observación nocturna. Conociendo estos variados puntos de vista podremos reconocer el cielo nocturno en cualquier parte del planeta que visitemos. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #565

COSMOS: La Obra de Carl Sagan. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la serie COSMOS de Carl Sagan. Esta es posiblemente la serie de documentales científicos más conocida por todos. Fue producida como una secuencia de 13 episodios en 1978-79 y transmitida por la Televisión Pública de los Estados Unidos. Tuvo mucha aceptación ya que su presentador, Carl Sagan, era muy carismático y podía explicar de una manera muy entendible los conceptos científicos más importantes de la época. El éxito de la serie llevó a la producción de un libro con más detalles de los temas tratados. Recientemente la serie fue rediseñada por Anne Druyan, esposa de Sagan, y Seth MacFarlane. Ahora el presentador es Neil DeGrasse Tyson, director del Planetario Heyden en Nueva York y popular comunicador de la ciencia. Esta fue transmitida recientemente por televisión en todo el mundo a través de los canales de FOX y NatGeo. La “reencarnación” de ‘COSMOS: Un Viaje Personal’ de Sagan ahora toma el nombre de ‘COSMOS: Un Viaje en el Espacio y el Tiempo’ e incluye muchos de los conceptos y temas originales tales como la nave de la imaginación, el calendario cósmico, la evolución de las especies, etc. Sin embargo la música es ahora original y los efectos especiales son actualizados a las capacidades de la tecnología moderna. Varios temas nuevos son ahora tratados, como el calentamiento global, y los relatos históricos ahora son por medio de animaciones en lugar de actores. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #564

La Biografía de Clyde Tombaugh. En este programa en vivo (regresamos de vacaciones) de “Obsesión por el Cielo” platicamos en con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre la vida del astrónomo norteamericano descubridor de Plutón: Clyde Tombaugh. Comenzó su carrera como autodidacta y aprendió a construir buenos telescopios y ser un meticuloso observador del cielo. Sus dibujos de Marte y Júpiter impresionaron de tal manera al director del Observatorio Lowell en Arizona que lo contrató al instante para buscar al susodicho “planeta X”. En poco tiempo Clyde Tombaugh descubrió a Plutón, alabado entonces como el noveno planeta del Sistema Solar y ahora relegado a planeta enano miembro del Cinturón de Kuiper. Sus observaciones en Lowell continuaron por 15 años descubriendo cientos de asteroides y estrellas variables, algunos cometas y varios cúmulos abiertos de estrellas y cúmulos de galaxias. Después de la Segunda Guerra Mundial trabajó en la Base de Misiles de White Sands y en la Universidad Estatal de Nuevo México, donde fundó el Grupo de Astronomía. Yo tuve el honor de conocerlo en ese sitio (donde estudié mi maestría y doctorado) hacia el final de su vida, cuando era un anciano muy simpático y platicador, y cuento algunas anécdotas personales. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #563

La Constelación de Hércules. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la constelación de Hércules. Iniciamos el programa hablando sobre la forma en que uno puede localizar a esta constelación en el cielo. No es sencillo ya que la figura no es muy evidente y no posee estrellas brillantes que nos puedan guiar. Sin embargo esta es una de las constelaciones más antiguas y de mayor extensión en el firmamento. La mitología de Hércules (Héracles en griego) es fascinante, siendo uno de los héroes mitológicos más conocidos. La cultura popular ha adaptado algunas de sus leyendas en películas, series de TV, animaciones, comics, etc. Hablamos un poco de ellas. Concluimos el programa comentando sobre los diferentes objetos de cielo profundo que podemos localizar en esta constelación. En particular destacan los cúmulos globulares M13 y M92 y el Cúmulo de Galaxias de Hércules. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #562

La Constelación de Escorpión. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la constelación del Escorpión. Comenzamos con un poco de historia sobre esta constelación zodiacal; localizándola en el cielo y en la temporada cuando mejor se puede observar. Entre los detalles curiosos mencionamos que antiguamente la constelación de Libra estaba incluida con la figura del escorpión y que el Sol solamente cruza por seis días esta constelación. Hablamos también un poco sobre la mitología de esta constelación enfatizando la pelea que tuvo con el cazador Orión como la razón por la que Zeus los colocó en lugares opuestos del firmamento. Terminamos hablando sobre algunas de las estrellas y objetos más notorios que podemos encontrar dentro de los límites de esta constelación. Entre ellos está el cúmulo globular M4, los cúmulos abiertos M6 y M7 y la brillante estrella supergigante roja Antares, cuyo brillo rivaliza al planeta Marte. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #561

La Radioastronomía. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre lo que es la radioastronomía. Esta rama de estudio de la astronomía es relativamente nueva, iniciando en la década de 1930. Se puede decir que es la segunda “ventana” del espectro electromagnético que abrimos para el estudio del Universo ya que las ondas de radio por lo general sí atraviesan la atmósfera terrestre. El problema con la radioastronomía es que su estudio no es tan “visual” ni intuitivo como la astronomía de luz visible. Hay que  diseñar y construir equipo especializado para detectar las ondas de radio del espacio y traducir estas señales a formas que nuestros sentidos puedan interpretar con facilidad. La mayor ventaja de la radioastronomía es que se puede utilizar la técnica de interferometría para lograr una resolución espacial extraordinaria. No es sencillo, pero la mayoría de los radiotelescopios modernos en realidad consisten de conjuntos de antenas de radio ligadas entre sí y coordinadas para observar el mismo objeto celeste. Los objetos que la radioastronomía estudia son múltiples: pulsares, cuásares, galaxias activas, remanentes de supernova, hoyos negros, gas interestelar, etc. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #560

Astronomía de Rayos X y Rayos Gama. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que aprendemos del Universo observando las radiaciones de rayos X y rayos gama que nos llegan del espacio. Estas son radiaciones electromagnéticas de muy alta energía que no son fáciles de registrar en la Tierra debido a que la atmósfera las bloquea. Necesitamos de naves espaciales, o por lo menos globos estratosféricos, para poderlas detectar. Esto hace que la astronomía de altas energías, como es llamada esta rama de la ciencia, sea relativamente nueva, con las primeras observaciones ocurriendo en los inicios de la década de 1960. Ahora una gran flotilla de observatorios especializados de rayos X y rayos gama (Chandra, SWIFT, XXM-Newton, Fermi, etc.) nos han abierto una ventana por la cual podemos estudiar los eventos más violentos del Universo. Entre ellos se encuentran las estrellas binarias donde un objeto es una estrella compacta que absorbe material de otra estrella normal, los hoyos negros, las estrellas de neutrones, las supernovas y sus remanentes, los núcleos de galaxias activas, y los misteriosos destellos de rayos gama. Ofrecemos, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #559

Efectos del Sol en el Clima de la Tierra. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial Pablo Lonnie Pacheco, miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa y guía astronómico en las Termas de San Joaquín, sobre los diversos efectos que tiene el Sol y la órbita terrestre sobre el clima a largo plazo en nuestro planeta. Encontramos que los efectos más relevantes y que tienden a provocar las periódicas eras glaciales en la Tierra son las variaciones en la inclinación del eje de rotación de la Tierra (22.1 - 24.5 grados en ~41,000 años), en la excentricidad de la órbita (0.005 – 0.05 en ~100,000 años) y la precesión del eje de rotación (~26,000 años).  Otros efectos importantes son la precesión del perihelio terrestre y el cambio de inclinación de la órbita terrestre con respecto al plano del sistema solar. Por su parte el sol tiene también cambios a largo plazo en su emisión de energía que cuantificamos con el nombre de “Constante Solar”, y que varía ~0.1% con el período de manchas solares (~11 años). Existen otras variaciones solares que no han sido del todo caracterizadas. A largo plazo tenemos el lento calentamiento del Sol conforme evoluciona y la distribución de los continentes en la superficie terrestre con la deriva continental. Esto sin contar con eventos catastróficos súbitos como lo son megaerupciones volcánicas o impactos de asteroides. Ofrecemos, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #558

El Futuro de la Tierra. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que le pasará a nuestro planeta en el futuro. Comenzamos hablando sobre los períodos de glaciaciones que tenemos en la Tierra y cómo el calentamiento global producido por nuestra emisión de dióxido de carbono a la atmósfera podría retrasar un poco el advenimiento del siguiente período glacial. Sin embargo este efecto es temporal si contamos los cambios de clima producidos por ligeras variaciones en la excentricidad de la órbita de la Tierra y la inclinación de nuestro eje de rotación. Afortunadamente este último efecto es mitigado por la presencia de nuestra Luna. Seguimos hablando sobre efectos aleatorios que sufriremos en el futuro como lo son los impactos de cometas y asteroides, explosiones de supernovas, etc. Comentamos también sobre los profundos efectos que tienen la deriva de los continentes en el clima de la Tierra. Terminamos básicamente diciendo que el futuro último de nuestro planeta es el ser literalmente ‘quemado’ por nuestro Sol cuanto éste evolucione a su etapa de estrella gigante roja.