Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #580

La Constelación de Andrómeda. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la mitología y los objetos que podemos observar en la constelación de Andrómeda. Esta es una de las 48 constelaciones originales de Ptolomeo pero su historia se remonta hasta Babilonia. En la mitología griega Andrómeda era la bella hija del rey Cefeo y la reina Casionea. Al jactarse Casiopea que su hija era más bellas que las Nereidas, hijas del dios Poseidón, éste mandó al monstruo marino Cetus a atacar su reino. Para satisfacer a los dioses Cefeo y Casiopea encadenaron a Andrómeda como sacrificio a la bestia, pero en ese momento llegó el héroe Perseo, montado sobre Pegaso, y  convirtió a Cetus en roca al enseñarle la cabeza de la Medusa que acababa de vencer. Dentro de la constelación podemos encontrar objetos de cielo profundo de interés, pero por mucho el que acapara la atención es la Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31. Esta es la galaxia compañera de la Vía Láctea en el Grupo Local de Galaxias y el objeto más lejano (2.5 millones de años luz) que podemos apreciar a simple vista. Aunque se ve como una nubecita solamente, imágenes de larga exposición la muestran 6 veces más grande que el diámetro aparente de nuestra Luna en el cielo. También hablamos de la interpretación de esta constelación en otras culturas, algunas de sus estrellas brillantes, más objetos de cielo profundo y otros datos curiosos de esta famosa constelación. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #579

Los Cúmulos y Supercúmulos de Galaxias. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las estructuras más grandes que podemos distinguir en el Universo: los cúmulos y supercúmulos de galaxias. Estas son grandes aglomeraciones de materia en donde la dinámica de los astros deja de ser relativamente sencilla con objetos relativamente poco masivos orbitan alrededor de otros mucho más masivos, como lo son un planeta alrededor del Sol o una estrella alrededor del centro de una galaxia. En estos casos donde las escalas son enormes el medio entre las galaxias toma un papel importante, junto con la materia oscura y la expansión del espacio mismo, en la dinámica de los objetos. La estructura del Universo a estas escalas es más parecida a la de una esponja en el sentido que existen grandes vacíos rodeados por membranas de galaxias y nudos de cúmulos de galaxias. Nuestro Grupo Local de galaxias (la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y otras 50 menores galaxias) forman un modesto grupo de galaxias asociado con el Cúmulo de Virgo de galaxias que a su vez se asocia con el Supercúmulo de Virgo de galaxias. Este supercúmulo más o menos se centra en lo que anteriormente se denominaba como el “Gran Atractor”, una aparente aglomeración de materia en la dirección de la constelación de Norma. Desafortunadamente no lo podemos estudiar con detalle debido al polvo y gas que se encuentran en el plano de nuestra propia galaxia. Este año se han mapeado la dinámica de unas 100,000 galaxias cercanas y son esta información se ha actualizado el concepto del Supercúmulo de Virgo y sus alrededores con el nuevo nombre de “Laniakea”. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #578

¿Qué Había Antes del Big Bang? En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la teoría más aceptada para explicar la creación del Universo: el “Big Bang”, o “Gran Explosión”. Esta idea fue postulada por Georges Lemaître en 1927 después de que Edwin Hubble anunciara su descubrimiento de la expansión del Universo. El nombre fue acuñado por Fred Hoyle en 1949 con la intención de mofarse de la idea de que el Universo tuviera un comienzo. Hoyle era partidario de la idea de que el Universo era eterno. Posteriormente las evidencias (fondo cósmico de radiación de microondas, abundancia de los elementos, etc.) comenzaron a apoyar por completo al Big Bang. Si entonces todo comenzó con una “Gran Explosión”, ¿qué había antes de ella? El problema es que las evidencias indican que el tiempo mismo fue creado en el Big Bang junto con la materia, la energía y el espacio mismo. De cierta forma no tiene sentido preguntar qué había “antes” que el tiempo mismo fuera creado. Nuestra experiencia subjetiva e intuitiva es que el tiempo es una variable inmutable que va del pasado al futuro pasando por el presente, y batallamos mucho para digerir la idea de que el tiempo es una “propiedad” de este Universo que puede ser manipulada. Ahora que comenzamos a tener un inventario primitivo de los componentes del Universo (materia oscura, energía oscura, materia normal, etc.) podemos empezar a tratar de entender mejor el origen del Universo mismo y contemplar la posibilidad de saber si hay otros Universos paralelos e independientes del nuestro, pero que de alguna forma se relacionan y que pueden contestar esa pregunta tan importante… En fin… el tema es algo fuera de nuestro sentidos “comunes” y el apoyarnos en interpretaciones de ecuaciones matemáticas que describen el comportamiento del Universo es riesgoso. Como dicen los cosmólogos: “La teoría del Big Bang es la peor teoría que tenemos para explicar el origen el Universo… excepto por todas las restantes.” Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #577

Destellos de Rayos Gamma. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco de “astronomos.org”, acerca de los destellos de rayos gamma que observamos en el cielo y las posibles explicaciones que tenemos para ellos por el momento. Estos fenómenos fueron descubiertos inicialmente en la década de 1960 por satélites militares vigilando la Tierra por explosiones nucleares no autorizadas. Inicialmente solamente se pudo inferir que estas breves tormentas de rayos gamma eran de origen cósmico y no de nuestra propia galaxia, pero conforme fueron mejorando las herramientas de observación, principalmente satélites, se encontró que al impulso inicial de rayos gamma le seguían breves emisiones de radiación electromagnética en otras longitudes de onda (rayos-X, luz ultravioleta, ondas de radio, etc.). Estudios subsecuentes del comportamiento de la energía expresada en todas estas bandas de luz, junto con modelos astrofísicos sofisticados, han  llegado  a la conclusión de que la mayoría de los destellos de rayos gamma son explosiones de supernova de estrellas masivas en donde su núcleo se colapsa en una hoyo negro y emite enormes cantidades de energía en dos jets de materia viajando casi a la velocidad de la luz en direcciones opuestas. Cuando la Tierra por casualidad está alineada con estos jets de materia es cuando observamos el fenómeno del destello de rayos gamma. Otras posibles explicaciones para otro tipo de destellos de rayos gamma de menor duración es que pueden ser estrellas de neutrones fusionándose o siendo absorbidas por un hoyo negro. Estos misteriosos fenómenos nos siguen retando a utilizar todas nuestras herramientas científicas para tratar de entenderlos. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #576

Sistemas Binarios con Estrellas Compactas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los sistemas de estrellas binarias cercanas (los que se componen de dos estrellas lo suficientemente cerca como para que su gravedad mutua afecte su evolución normal) en los cuáles por lo menos uno de los componentes es una estrella compacta (enanas blancas, estrellas de neutrones u hoyos negros). Estos son fenómenos astrofísicos muy interesantes que nos retan la imaginación y la capacidad de modelarlos y estudiarlos. En estos sistemas ambas estrellas se forman en una órbita relativamente pequeña y una estrella evolucionó con mayor rapidez que la otra (por poseer mayor masa) hasta quedar solamente un remanente estelar. En el proceso las órbitas disminuyeron y/o la otra estrella evolucionó al punto de que hay interacción gravitacional entre las dos. Esto incluye la transferencia de masa de la estrella normal (la donante) a la compacta a través de un disco de acreción. El proceso incluye la generación de una gran cantidad de fotones de alta energía (generalmente rayos x) que pueden ser detectados junto con la radiación de luz visible, infrarroja, ultravioleta y en ondas de radio. Estos sistemas históricamente han sido conocidos por distintos nombres ya que existe una variedad de modalidades y combinaciones. Así tenemos por ejemplo las estrellas variables cataclísmicas, las estrellas nova, las supernovas, los pulsares de rayos x, etc. Terminamos brevemente hablando de los casos extremos en donde dos estrellas compactas se orbitan mutuamente. En estos casos puede haber una emisión de ondas de gravitación (gravitones), pérdida de energía del sistema, y reducción de las órbitas terminando en una combinación de los dos objetos en un cataclismo muy poco comprendido. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #575

Eclipses Solares y Lunares Destacados. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los eclipses solares y lunares que de alguna manera han contribuido a nuestro conocimiento del espacio o que se han relacionado con eventos relevantes en la historia de la humanidad. Comenzamos con una breve introducción a lo que son los eclipses de sol y de luna y la geometría que los causa, para luego entrar de lleno con ejemplos de eclipses que de alguna manera han contribuido a conocer mejor el cielo, o han afectado la historia humana. Algunos ejemplos son el eclipse lunar de Marzo 13 del año 4 a.C. que marcó la muerte del rey Herodes y por lo que ahora sabemos que Cristo debió haber nacido antes de esa fecha, el eclipse solar total del 29 de Mayo de 1919 de cuyas observaciones se midió el desplazamiento de posición de las estrellas cerca del Sol durante el evento debido a la distorsión del espacio por la masa solar y que sirvió para confirmar la Teoría de la Relatividad de Einstein, El eclipse lunar total del 29 de Febrero de 1504 que literalmente salvó la vida de Cristóbal Colón en la isla de Jamaica, el eclipse solar total del 30 de junio de 1973 que fue observado a bordo del avión supersónico Concorde sobre África y que duró 74 minutos para los observadores a bordo, el eclipse solar de 18 de agosto de 1868 en el que se descubrió la existencia del elemento helio de su espectro, etc. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #574

Campos Magnéticos Planetarios. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los invisibles campos magnéticos que protegen las atmósferas planetarias de ser erosionadas por el viento solar. Comenzamos hablando un poco sobre la relación entre el magnetismo y la electricidad (fuerza electromagnética) y la forma en que los planetas pueden formar un inmenso campo magnético a través del movimiento de materia fluida en sus núcleos. Este movimiento de cargas eléctricas induce un campo magnético que rodea al planeta e interactúa con el viento solar. Conocemos mejor el campo magnético en la Tierra y enumeramos algunas de sus características como el hecho de que el polo sur magnético en realidad se encuentra cerca del polo norte geográfico, que los polos magnéticos no son los mismos que los geográficos, que la intensidad del campo magnético terrestre y la localización de sus polos cambia lentamente con el tiempo y que son responsables, junto con el viento solar, del fenómeno que llamamos auroras boreales y australes. Seguimos haciendo comparaciones entre el campo magnético de la Tierra y el de los demás planetas. Júpiter y Saturno tienen enormes campos magnéticos por su rápida rotación e interior altamente fluido, Marte y la Luna ya no tienen un campo magnético global debido a su reducido tamaño, Venus tampoco tiene campo magnético pero creemos que esto se deba a su lenta rotación, etc. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #573

NIbiru y Otros Planetas Míticos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre algunos objetos del Sistema Solar que históricamente se pensó que podrían ser reales, pero que ahora sabemos con certeza no existen. Estos planetas “míticos” originalmente fueron propuestos para explicar ciertas anomalías observacionles de los planetas existentes. Con el éxito del descubrimiento de Neptuno gracias a las leyes de la gravedad de Newton aplicadas a tratar de explicar las variaciones observadas en la posición de Urano muchos se apresuraron a atribuir otras observaciones extrañas a la presencia de otro cuerpo celeste. Así tenemos el posible Planeta X, gracias al cual descubrimos a Plutón; y Vulcano en órbita más próxima al Sol que Mercurio. Otros posibles planetas transneptunianos incluyen a Tyche, un gigante gaseoso que propone explicar ciertas tendencias en los orígenes de cometas de período largo, un quinto planeta sin nombre parecido a Urano y Neptuno que fue expulsado del Sistema Solar pero cuya presencia explica la historia orbital de los demás planetas exteriores, y el planeta o estrella enana Némesis que supuestamente viaja en una órbita muy excéntrica de 26 o 27 millones de años y al que se le atribuyen desastres terrestres. Hay que mencionar que otros planetas míticos como Nibiru o Herculobos se derivan de la propuesta existencia de Némesis, pero contienen muchos más elementos de fantasía, principalmente intervenciones de extraterrestres. Más cerca de la Tierra tenemos la propuesta existencia de un planeta entre Marte y Júpiter que se fragmentó en lo que ahora conocemos como el cinturón de asteroides. En realidad los asteroides son fragmentos de un planeta que nunca llegó a formarse. Finalmente mencionamos a Theia, el propuesto planeta que impactó con la protoTierra hace 4,500 millones de años y del cual se formó nuestro planeta y nuestra Luna. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #572

La Constelación de Pegasus. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la localización, forma, mitología y objetos interesantes que se encuentran dentro de los límites de la constelación de Pegasus. Esta figura representa el legendario caballo alado que portaba los rayos para el dios Zeus y es una de las constelaciones de mayor extensión en el cielo. Se caracteriza por un gran cuadrado de estrellas que representa la parte frontal del caballo, con otras líneas de estrellas que son las patas delanteras, cuello y cabeza del animal. Una de estas estrellas del cuadrado de Pegaso en realidad está dentro de los límites de la constelación de Andrómeda, pero ambas figuras comparten a esta estrella. En esta constelación se encuentran varios objetos de cielo profundo interesantes como el cúmulo globular M15, el “Quinteto de Stephan” de galaxias en proceso de unión, el primer lente gravitacional detectado llamado la “Cruz de Einstein”, entre otros. También podemos encontrar en esta constelación varios exoplanetas interestantes como 51 Pegasi (el primer planeta extrasolar tipo ´júpiter caliente encontrado alrededor de una estrella similar al Sol),  y HD208249, el primer planeta extrasolar al cuál se le observó transitar frente al disco de su estrella. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #571

Asteroides visitados por Naves Espaciales. Siguiendo el tema que comenzamos la semana pasada, en el programa en vivo de esta semana de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre las misiones espaciales que han visitado y estudiado asteroides. Hasta hace relativamente poco tiempo los asteroides no eran más que pálidos puntitos de luz que se paseaban entre las estrellas de fondo. Teníamos solamente una vaga idea de su estructura y composición. Es importante conocer estas y otras características de los asteroides porque son remanentes poco modificados de la formación del Sistema Solar, y nos pueden dar pistas sobre el proceso de formación de este. Comenzando en 1991 una nave espacial en camino a Júpiter logró tomar las primeras imágenes de alta resolución de un asteroide. A la fecha varias misiones espaciales han sobrevolado de cerca a nueve asteroides, orbitado a tres de ellos (433 Eros en el año 2000-01, 25143 Itokawa en el 2005 y 4 Vesta en el 2011-12), aterrizado en uno (Eros) y regresado muestras a la Tierra de otro (Itokawa). Próximamente la misión DAWN de la NASA visitará al asteroide/planeta enano 1 Ceres para orbitarlo y estudiar de cerca al mayor de estos cuerpos del Sistema Solar. Nuestra idea original de “piedras en el espacio” para la arquitectura de los asteroides ha cambiado mucho gracias a estas misiones. Ahora comprendemos mejor sus características. Muchos son objetos binarios en contacto (básicamente dos rocas pegadas), algunos tienen lunas, unos son sólidos y monolíticos mientras que otros son muy porosos y parecen ser aglomerados de rocas débilmente agrupados por su gravedad mutua. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #570

Cometas visitados por Naves Espaciales. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre las misiones espaciales que han visitado y estudiado cometas. Hasta hace solamente un poco más de una década la única imagen que se podía encontrar de un núcleo de un cometa era la borrosa foto del cometa Halley tomada por la nave espacial Giotto de la ESA en 1986. En ese año seis naves espaciales lo observaron por su paso a través del Sistema Solar interior. En los últimos años varias misiones han sido diseñadas específicamente para interceptar a los cometas de período corto que rondan por el Sistema Solar. En el 2001 la nave de innovación tecnológica Deep Space 1 tomó la primera foto clara del núcleo del cometa Borelly. En el 2003 la nave Stardust, además de tomar imágenes, tomó muestras de polvo del cometa Wild 2 y las regresó a la Tierra junto con muestras de polvo interestelar. En el año 2005 la Nave Deep Impact logró estudiar el impacto de un proyectil con el cometa Tempel 1, y posteriormente en el 2011 la vieja nave Stardust volvió a visitarlo para ver la cicatriz de este impacto. Deep Impact, ahora rebautizada como EPOXI, visitó también el cometa Hartley 2 en el año 2010. Este año la nave espacial Rosetta de la ESA, lanzada en el 2004, alcanzó a acompañar al cometa Churyumov-Gerasimenko y actualmente lo orbita. Próximamente descenderá suavemente una sonda a la superficie del cometa… pero esa historia es para otro programa… Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #569

La Misión del Telescopio Espacial Kepler de la NASA. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos con nuestro invitado especial, Pablo Lonnie Pacheco de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, sobre la arquitectura, el funcionamiento y los logros de la nave espacial Kepler que lanzó la NASA en el 2009 con el propósito específico de catalogar y caracterizar planetas extrasolares. Esta nave espacial consiste de un telescopio de casi un metro de diámetro en órbita solar y observando fijamente una porción del cielo en dirección a las constelaciones de Cygnus y Lira, monitoreando continuamente el brillo de unas 150,000 estrellas seleccionadas en espera de mínimos decrementos en la intensidad de la luz de la estrella provocados por un planeta que la orbita y que momentáneamente se interpone entre la estrella y nosotros. Este es el llamado “Método de Tránsitos” de planetas extrasolares. Para que esto ocurra es necesario que el plano de la órbita del exoplaneta esté completamente “de lado” para poder apreciarlo desde la Tierra. Muy pocos sistemas exhiben esta geometría. Sin embargo el telescopio en sus tres años de operación normal ha detectado ya cientos de planetas extrasolares y aún hay unos 2,300 candidatos por confirmar. Utilizando esta muestra se estima estadísticamente que debe haber varios millones de planetas similares a la Tierra orbitando en la Zona de Habitabilidad de sus estrellas. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.