Obsesión por el Cielo

Obsesión por el Cielo - #592

Los Primeros Resultados de la misión espacial Rosetta al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre la misión de la Agencia Espacial Europea al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y comentamos los primeros resultados que han sido publicados. Esta misión fue diseñada comenzando en 1993 para por primera vez orbitar a un cometa, descender en su superficie, y seguir sus cambios a través del perihelio. La nave consta de un orbitador principal con 11 instrumentos diversos para estudiar la superficie y el ambiente alrededor de un cometa, y una nave de descenso (llamada Philae) con otros 9 instrumentos para estudiar de cerca la superficie del cometa. Fue lanzada en el año 2004 y tardó 10 años en llegar al cometa después de varias vueltas al Sistema Solar y asistencias gravitacionales de la Tierra y Marte. En noviembre del 2014 la nave liberó a su módulo de descenso y este logó estacionarse en la superficie del cometa a pesar de algunos fallos técnicos en la maniobra de anclaje. Este módulo logró estudiar la superficie del cometa por unas 60 horas antes de que se le acabara la carga a las pilas solares, que no pudieron ser recargadas por haber aterrizado en un lugar sombreado y que, a la fecha, aún no es localizado con exactitud ya que rebotó dos veces en la superficie. Se espera que conforme el cometa se acerque al Sol y cambie su geometría de iluminación el módulo sea capaz de recargarse de energía y contactar de nuevo a la nave. Por lo pronto Rosetta sigue orbitando y estudiando al cometa tomando nota de los cambios que sufre al acercarse al Sol y calentarse. En este programa también comentamos sobre algunos de los principales descubrimientos anunciados hasta la fecha. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #591

Los Impactos del Cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la primera campaña de observación comprensiva de dos objetos colisionando en nuestro Sistema Solar. En 1993 Caroline and Eugene Shoemaker and David Levy descubrieron un cometa en el transcurso de observaciones para detectar asteroides cercanos a la Tierra. Resultó que ese cometa se apreciaba muy alargado y se encontraba cerca de Júpiter. Estudios subsecuentes dedujeron que el cometa orbitaba al planeta Júpiter y no al Sol, que había pasado tan cerca del planeta que las fuerzas gravitacionales de marea lo habían roto en pedazos, y que los 21 fragmentos del cometa se estrellarían con Júpiter en Julio de 1994. Inmediatamente se organizaron campañas de observación para estudiar este fenómeno. Las explosiones resultaron ser visibles por la nave espacial Galileo en ruta al planeta, y desde la Tierra y con el Telescopio Espacial Hubble se pudieron observar claramente las cicatrices que fueron producidas por los impactos de los fragmentos. Los efectos en la atmósfera de Júpiter duraron semanas y meses pero eventualmente todo rastro de los impactos se desvaneció debido a la atmósfera gaseosa y turbulenta del planeta. Desde ese entonces se han detectado otros cuatro impactos más en Júpiter. En el 2009 se apreció una mancha oscura en el planeta similar a las observadas después de los impactos del 1994 que se piensa fue producida por un objeto de unos 500 metros de diámetro. En el 2010 se registraron en video dos impactos pequeños en la cara iluminada del planeta que no dejaron huella, y en el 2012 otro impacto más fue apreciado y registrado por aficionados monitoreando al planeta. Al parecer impactos de asteroides y cometas en Júpiter es más frecuente de lo esperado… Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #590

La Luna Ío de Júpiter En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre las características que distinguen a la luna Ío del planeta Júpiter. Las lunas de Júpiter fueron descubiertas en 1610 por Galileo Galilei y Simon Marius y fueron de utilidad, entre otras cosas, para probar el Sistema Copernicano y para determinar la velocidad de la luz. No fue hasta finales del Siglo XIX y principios del Siglo XX que los telescopios terrestres tuvieron suficiente calidad como para reconocer ligeras variaciones en las superficies de estas lunar. Pero se requirieron naves espaciales para poderlas estudiar a detalle y descubrir sus secretos. Ío en particular tiene la particularidad de ser la luna más seca y más densa de todas las lunas del Sistema Solar. Su característica principal es que es un mundo extremadamente volcánico. Durante los sobrevuelos de las naves Viajero 1 y 2 en 1979 se descubrieron volcanes activos que constantemente están en erupción. Visitas posteriores por naves como Galileo y Cassini han mostrado que la superficie cambia de coloración constantemente por la acción de estos volcanes. Esta también es la causa de que en Ío no se puedan encontrar cráteres de impacto. El calentamiento interno de la luna que eventualmente escapa manifestándose como actividad volcánica es producido por fuertes fuerzas de marea gravitacional producidas por Júpiter que afectan a la luna. Estas a su vez son determinadas por la excentricidad orbital forzada por las resonancias gravitacionales que Ío comparte con Europa y Ganimedes. La actividad volcánica a su vez produce una tenue atmósfera sobre Ío y mucho de este material es barrido por el campo magnético de Júpiter para formar tubos de flujo hacia el planeta y un anillo de partículas (torus) en la órbita de la luna. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #589

La Astrofísica en la Película “Interestelar”. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre la película “interestelar” y tratamos de entender algunas de sus posturas científicas y tecnológicas. Esta filme fue muy taquillero a finales del 2014 pero las críticas fueron variadas. Mientras a algunos les gustó mucho a otros no les gustó nada. En especial varios científicos expresaron tanto admiración como crítica de la ciencia en la que se basa la película. Muy anunciado fue el hecho de que el famoso físico teórico Kip Thorne fue consultor en la realización de la película y encargado de que toda la ciencia fuera posible. No permitió, por ejemplo, que las naves viajaran a velocidades superlumínicas. Además él realizó los cálculos necesarios para que el agujero de gusano y el hoyo negro supermasivo, que son las “estrellas” de la película, fueran visualizados de la manera más ‘realista’ posible. Sin embargo, como en toda producción de Hollywood, a veces se exageran algunos puntos para poder avanzar la trama de la película. Si bien algunas de las propuestas son matemáticamente posibles, esto no quiere decir que en la realidad sucedan. En la película así tenemos pues el mismo agujero de gusano (que necesita de energía negativa para mantenerse abierto), el planeta tan cercano al hoyo negro que la diferencia en el paso del tiempo con respecto al espacio exterior es de siete años por cada hora transcurrida en la superficie (y que de paso tiene mareas enormes), y la existencia de un teserato dentro del hoyo negro supermasivo. En fin, tiene sus puntos buenos y malos. A mí en lo particular me gustó el hecho de que los protagonistas sean científicos y los efectos visuales fueron extraordinarios. Cada uno tiene su propio punto de vista. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #588

Las Galaxias con Núcleos Activos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los hoyos negros supermasivos que encontramos en los centros de galaxias y que están activamente absorbiendo materia. ¿Cómo se manifiesta este fenómeno? Históricamente las limitaciones observacionales nos llevaron a considerar una serie de objetos con diferentes características como fenómenos misteriosos pero distintos. Así tuvimos por ejemplo los cuásares, llamados así porque eran fuentes de radio puntuales, las galaxias tipo Seyfert (con líneas espectrales de emisión anchas en luz visible), y radiogalaxias (galaxias acompañadas por fuentes difusas de radio a un lado). Eventualmente comenzamos a entender que todas estas manifestaciones de emisión de energía eran de fuentes distantes, compactas y masivas. Esto porque mostraban grandes corrimientos al rojo en sus espectros (localizados a distancias cosmológicas por la expansión de Hubble), variaciones en su cantidad de liberación de energía en intervalos cortos de tiempo (originadas de fuentes con tamaño pequeño), y líneas de emisión anchas (originarias de una fuente viajando velozmente alrededor de un objeto masivo). A final de cuentas todas estas son manifestaciones de materia siendo absorbida por un hoyo negro supermasivo en el centro de alguna galaxia. Las diferentes características observacionales representan variaciones en la cantidad de materia absorbida y la geometría de la observación. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #587

La Astronomía Infrarroja. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las observaciones astronómicas que se realizan en longitudes de onda infrarrojas. Comenzamos repasando up poco acerca del espectro electromagnético y la región donde encontramos estas longitudes de onda, próximas al color rojo visible. Aunque William Herschell descubrió esta región del espectro, no fue hasta mediados del siglo pasado que las primeras observaciones astronómicas comienzan a ser realizadas. La luz infrarroja es emitida por cuerpos más fríos que las estrellas en el espacio y las podemos utilizar para observar con mayor claridad regiones de formación de estrellas, estrellas frías, asteroides, planetas, polvo interestelar, etc. La observación en longitudes de onda infrarroja puede requerir de técnicas especiales ya que todo objeto con temperatura emite cierta cantidad de luz infrarroja. Observar longitudes de onda un poco más largas que el rojo no es difícil y se puede hacer con equipo convencional, pero a medida que aumentamos la longitud de onda tenemos de que enfriar nuestros instrumentos cada vez más y utilizar técnicas de restado de señal en las imágenes. En el llamado infrarrojo medio y lejano ya es necesario enfriar el equipo con nitrógeno y hasta helio líquidos (¡ T < -265 C ¡) para evitar la saturación de la señal por el calor que emiten nuestros propios instrumentos y la atmósfera. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #586

La Estrella de Navidad. ¡Feliz Año Nuevo a todos los radioescuchas del programa! Aprovechamos que hoy es el Día de los “Reyes Magos” para presentarles un programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” en donde platicamos sobre las posibles interpretaciones astronómicas que tenemos para la Estrella de Navidad. Comenzamos relatando la poca información que viene en el Evangelio de San Mateo sobre la estrella y los Reyes Magos. Seguimos con varias discusiones sobre la fecha real del nacimiento de Jesucristo y posibles eventos astronómicos que puedan ser interpretados como una señal del nacimiento de un personaje histórico importante. Vemos las diversas opciones que existen en el firmamento tales como meteoros, cometas, supernovas, ocultaciones de estrellas por la Luna, Eclipses, etc. Terminamos coincidiendo que una buena opción para la Estrella de Navidad puede ser una triple conjunción de Júpiter y Saturno en la constelación de Piscis en el año 7 A.C. Esta es una señal suficientemente sutil como para pasar desapercibida por el público en general, pero simbólicamente importante para astrólogos bien informados en su época. A fin de cuentas es muy probable que esta historia sea un simbolismo en la Biblia para destacar la importancia del nacimiento de Jesucristo y no una realidad física en el cielo. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #585

Las Naves Espaciales que Observan al Sol. En este último programa grabado del año 2014 de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los observatorios solares espaciales en general. Nuestro Sol es el objeto más brillante del cielo en todas las longitudes de onda y también la estrella más cercana a nosotros. Su radiación y el viento solar afectan significativamente a la Tierra, en especial la atmósfera y el clima. Casi toda la energía que consumimos en el planeta se deriva del efecto de esta radiación sobre nosotros. Es importante monitorear y tratar de entender los mecanismos físicos que tienen lugar en nuestra estrella para poder predecir efectos potencialmente dañinos como lo son las erupciones solares y las eyecciones de masa coronales. Para eso hemos armado una flotilla de satélites que continuamente vigilan y estudian a nuestra estrella. En este programa hablamos solamente de algunas de las misiones espaciales de estudio solar de mayor trascendencia como lo son los satélites OSO (Orbital Solar Observatories- 1962-1975), Solar Maximum Mission (1980-1989), Ulises (1990-2008), Yohkoh (1991-2001), la serie de satélites meteorológicos GOES (1975 – presente), el famoso satélite SOHO (SOlar and Heliospheric Observatory) en el punto orbital L1 (1995 – presente), STEREO (2006 – presente), Solar Dynamic Observatory (2010 – presente) y algunas misiones futuras como Solar Probe y Solar Sentinels. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #584

Los Mínimos de Actividad Solar En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos en general sobre los ciclos de actividad solar y en particular sobre los mínimos de corto y largo plazo que encontramos en estos ciclos, incluyendo sus posibles efectos en la Tierra. Comenzamos con un poco de historia sobre los estudios realizados de la actividad en la superficie solar a través de la observación de manchas solares. Hablamos de las contribuciones de personajes tales como Schwabe, Wolf, Spoorer y Carrington para identificar y caracterizar visualmente los ciclos de actividad solar. Una vez que Elery Hale determina que la actividad solar está relacionada con el campo magnético del sol se abre toda una nueva era de estudios solares en múltiples longitudes de onda. Los efectos en la Tierra son sutiles a corto plazo. Los rayos UV, EUV y de rayos X afectan la química de la estratósfera, las emisiones de radio afectan comunicaciones de onda corta, fenómenos eruptivos como eyecciones coronales de masa pueden causar auroras, desperfectos en satélites, sobrecargas en las redes eléctricas, el flujo de rayos cósmicos en la Tierra y hasta ser perjudicial para astronautas. A largo plazo encontramos mínimos prolongados en actividad solar donde los períodos de 11 años no son evidentes. Estos mínimos tienen diferentes nombres pero todos tienen en común una disminución temporal en la temperatura de la Tierra. El más conocido es el “Mínimo de Maunder” (1645-1715) que se asocia con la “pequeña era del hielo” en Europa. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #583

El Movimiento de las Estrellas en la Galaxia En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre cómo medimos la forma en que las estrellas se mueven en el cielo. Sabemos que todas las estrellas orbitan el centro de la Vía Láctea, pero el observar este fenómeno desde una estrella en movimiento a su vez es retador. Comenzamos definiendo lo que es el “movimiento propio” de las estrellas en el plano del cielo y diferenciándolo del paralaje. Pero esta información es insuficiente para conocer la velocidad real de la estrella en el espacio. También hay que conocer la distancia a la estrella y su velocidad radial. Una vez que tenemos esta información podemos definir una “vecindad solar” y los movimientos de ésta alrededor de la galaxia, y los movimientos de las estrellas individuales dentro de esta vecindad. Encontramos que el Sol es una estrella joven del disco de la galaxia, pero que existen otras familias dinámicas como lo son las estrellas viejas del halo y estrellas con velocidades muy peculiares que inclusive pueden alcanzar la velocidad de escape de la galaxia. Doy como ejemplo mi experiencia observacional con una estrella de alto movimiento propio previamente no identificada. Terminamos definiendo familias dinámicas de estrellas que se formaron juntas y buscando a las estrellas “hermanas del Sol” que se formaron de la misma nebulosa pero que se han dispersado ya por la galaxia después de unas 20 revoluciones. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #582

La obra de Copérnico: “de Revolutionibus Orbium Coelestium”. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre uno de los libros más importantes para el desarrollo de la ciencia, pero a su vez uno de los menos leídos. Nos referimos a “de Revolutionibus Orbium Coelestium” de Nicolás Copérnico. En este libro Copérnico detalla su teoría heliocéntrica del Universo en la que el Sol se mantiene en el centro y la Tierra, junto con los otros planetas, se mueve alrededor de éste y a su vez gira sobre su propio eje. Esto contrasta con la teoría geocéntrica de Ptolomeo, predominante y adoptada por la Iglesia Católica durante 1500 años, que promueve a la Tierra como inmutable en el centro y los demás objetos celestes girando alrededor de ésta. En su libro Copérnico radicalmente cambia nuestra percepción y lugar en el Universo, pero a la vez mantiene ciertas características tradicionales del pensar de la época, como lo es el movimiento uniforme circular y la adopción de epiciclos, para explicar el movimiento de los planetas. No fue hasta que el uso del telescopio por Galileo, las precisas observaciones visuales de Tycho de las posiciones de los planetas y su brillante interpretación por Kepler, que la “Revolución Copernicana” es validada y mejorada. En este programa comentamos algo del contexto histórico relacionado con la elaboración y publicación de este libro, y sobre las repercusiones que tuvo. Copérnico no trabajó aisladamente en este proyecto de vida, sino que varios otros personajes comparten la historia y el crédito con él en esta interesante narrativa. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #581

La Biografía de Eugene Shoemaker. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la vida y obra del astrogeólogo Eugene “Gene” Shoemaker. Él nació en 1928 y al cumplir los 20 años de edad ya tenía una maestría en geología y comenzaba a trabajar en el Servicio Geológico de los Estados Unidos caracterizando los cráteres dejados por pruebas de bombas atómicas y buscando uranio para el gobierno norteamericano. Sin embargo él deseaba estudiar, y hasta viajar a la Luna. Su tésis de doctorado consistió en demostrar que el cráter Barringer en Arizona era en realidad una cicatriz producida por un impacto de un objeto extraterrestre y no por acciones volcánicas. Inspirado por este descubrimiento Gene Shoemaker comenzó a trabajar realizando mapas de cráteres de impacto en la Luna utilizando datos de las naves Ranger y Surveyor en preparación para los viajes tripulados. Además entrenó a los astronautas que irían a la Luna (él no lo pudo hacer por un problema médico) en reconocer y recoger especímenes de rocas lunares. En 1969 Gene Shomaker comenzó a estudiar los objetos del Sistema Solar responsables por los cráteres de impacto que tanto le interesaban: los asteroides y los cometas. Para ello organizó una de las primeras búsquedas sistemáticas por asteroides cuyas órbitas podrían cruzar la de la Tierra. Fue así como, con su esposa Carolyne y el astrónomo aficionado David Levy, descubrió en 1993 el famoso cometa Shoemaker-Levy 9 que se fragmentaría y estrellaría con el planeta Júpiter en 1994. Gene Shomaker recibió muchas preseas en su carrera y murió en 1997 en un accidente automovilístico en Australia mientras viajaba a estudiar cráteres de impacto en ese continente. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.