Obsesión por el Cielo

Obsesion por el Cielo - #676

Los Cometas de Período Corto. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo”, conmemorando el final de la misión nominal de la nave espacial Rosetta de la ESA en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, platicamos sobre los cometas de período corto. Comenzamos el programa hablando un poco sobre los cometas como remanentes de la formación del Sistema Solar y sus diferencias con los asteroides. Básicamente los cometas poseen mayores cantidades de compuestos volátiles (que se subliman con facilidad) que son expulsados al calentarse cuando se acercan al Sol en sus órbitas elípticas. Esto causa la presencia de la coma y la cola que caracterizan y distinguen a los cometas de los asteroides. Los cometas de período largo (mayores de 200 años) se originan de la Nube de Oort y tienen órbitas con inclinaciones muy variables, mientras que los cometas de período corto (menores de 200 años) se originan principalmente del Cinturón de Kuiper y viajan cerca del plano del Sistema Solar. Los cometas de período corto se subdividen en los cometas de la Familia de Júpiter y tienen períodos menores a 20 años y se caracterizan por haber sido perturbados en órbitas cercanas al Sol, principalmente por el planeta Júpiter. Los cometas del tipo Halley tienen órbitas entre 20 y 200 años y se alejan hasta la distancia de Neptuno. También hablamos un poco de varios cometas de período corto, como el Wild 2, Hartley 2, Tempel 1, etc., que han sido visitados por naves espaciales en los últimos 15 años; y de los famosos cometas 1P/Halley y 2P/Encke. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #675

Los Resultados de la Misión Espacial DAWN en el Planeta Enano Ceres. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo”, conmemorando el final de la misión nominal de la nave espacial DAWN de la NASA, platicamos sobre los descubrimientos que ésta ha hecho en el planeta enano Ceres. Comenzamos el programa con un poco de información general sobre esta misión que fue lanzada de la Tierra en el 2007 y, después de una asistencia gravitacional de Marte en el 2009, pasó poco más de un año estudiando al asteroide Vesta entre el 2011 y 2012 antes de llegar y orbitar a Ceres. Precisamente ahora la misión será extendida para continuar estudiando a este planeta enano ya que todavía tiene combustible y energía para continuar. En este casi año y medio que DAWN ha estudiado a Ceres ha encontrado interesantes formaciones geológicas. En particular estudió varios puntos brillantes en la superficie del planeta enano que parecen ser incrustaciones de sales arrojadas por una especie de geiseres. También hay cráteres con zonas brillantes y domos crio volcánicos que nos dan evidencias de alguna actividad hidrológica todavía poco comprendida. Estudios gravimétricos indican un objeto diferenciado donde el interior es rocoso (pero no tienen núcleo metálico) y la capa superior es alguna especia de compuesto de roca y hielo de agua. Esta abundancia de agua en el planeta enano (se estima que ~25% de su masa sea agua) nos demuestra que la historia geológica de Ceres es distinta a la historia geológica de Vesta, los dos únicos protoplanetas que quedan en el cinturón de asteroides. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #674

Unidades de Medición Exclusivas para la Astronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la forma tan peculiar, y casi exclusiva, que tenemos en la astronomía para medir las propiedades de los objetos celestes. Cada ciencia tiene sus propias unidades de medición y la astronomía no es la excepción. Quizás las más conocidas son las unidades que utilizamos en la astronomía para medir distancias en el Universo. Comenzamos el programa comentando el origen de la “Unidad Astronómica” (distancia promedio del Sol a la Tierra) y su utilidad para medir separaciones de objetos en el Sistema Solar. Seguimos en el “Parsec”, una unidad de distancia derivada directamente de la Unidad Astronómica y que utilizamos para medir distancias a estrellas cercanas. Esta también es la unidad de distancia preferida para medir distancias entre galaxias o en el Universo mismo, utilizando los prefijos kilo- (1,000), mega- (1,000,000) y giga- (1,000,000,000) para denotar órdenes de magnitudes mucho mayores. También comentamos sobre la utilidad del “Año-Luz” como medida de distancia ya que a la vez nos muestra la distancia del objeto y nos da una idea del tiempo que ha pasado desde que emitió la luz que observamos. Seguimos ahora con la unidad de brillo de estrellas que tantos dolores de cabeza nos da: el sistema de “Magnitudes” estelares. Este es completamente arbitrario en su origen y definición posterior, pero es muy utilizado en todo el ámbito de la astronomía estelar. Terminamos el programa mencionando algunas unidades de comparación que nos ayudan a imaginar los objetos de los que hablamos. Estas se relacionan en particular con la búsqueda de exoplanetas. Utilizamos la masa y el tamaño del Sol, Júpiter y la Tierra para denominar esas propiedades de los planetas extrasolares. Finalmente hablamos brevemente de unidades muy peculiares como el “Cangrejo” (mide el brillo de objetos en el cielo en rayos X) y el “Zodi” (mide el brillo de la luz zodiacal). Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #673

La Evolución del Sol y las Consecuencias para el Sistema Solar. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos brevemente sobre las primeras etapas de la formación de nuestro Sol y Sistema Solar hace unos 4,600 millones de años. Esto para establecer un comparativo con el cual comparar el futuro de los planetas del Sistema Solar una vez que nuestra estrella continúe con su evolución natural. Básicamente el Sol actualmente aumenta su luminosidad a un rito de 10% cada 1,100 millones de años. Cuando este tiempo transcurra nuestro planeta será inhabitable ya que la temperatura se elevará al grado de no permitir el tener agua en estado líquido, requisito fundamental para la vida. Habrá que considerar mudarnos a Marte, que adoptará un clima mucho más benévolo para la vida. Dentro de 3,500 millones de años la Tierra tendrá un efecto invernadero fuera de control como Venus la tiene ahora. Dentro de 5,400 años el Sol comenzará a expandirse para formar una estrella gigante roja. Dentro de 7,200 millones de años la superficie del Sol tendrá un radio de 1.2 unidades astronómicas, absorbiendo a Mercurio, y posiblemente Venus y la Tierra. Ahora volteamos a ver a la luna Titán de Saturno como posiblemente un lugar habitable. Eventualmente el Sol terminará como una estrella enana blanca rodeada de algunos remanentes de planetas. Para entonces espero que abramos descubierto alguna forma de habitar planetas alrededor de otras estrellas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesion por el Cielo - #672

¿Qué es el Viento Solar? En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre lo que constituye el viento solar y los efectos que tiene sobre la Tierra y otros planetas. Comenzamos, como siempre, con una definición fundamental de lo que es el llamado viento solar y una breve reseña histórica de los personajes y descubrimientos más importantes sobre el tema. Eventualmente llegamos a comentar no solamente la composición del viento solar (electrones, protones y partículas alfa), sino también el posible mecanismo de aceleración de estas partículas en la corona del Sol. Aunque hay que confesar que nuestros modelos aún no lo pueden explicar del todo. Distinguimos las características entre los tres tipos de viento solar catalogados (lento, rápido y eyecciones de masa coronal) y sus orígenes. Terminamos el programa comentando cómo es que este viento solar interactúa con los planetas del Sistema Solar y eventualmente con el Medio Interestelar. Los invitamos a escuchar el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #671

Los Radiotelescopios más Importantes. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la radioastronomía en general y comentamos sobre los telescopios de ondas de radio más destacados por sus descubrimientos y capacidades. Comenzamos el programa con un poco de fondo histórico sobre la radioastronomía y los primeros esfuerzos de Karl Jansky y Grote Reber para detectar señales de radio del espacio. Comentamos también sobre las ventajas y desventajas de los radiotelescopios con respecto a los telescopios de luz visible, y en especial sobre la interferencia electromagnética de señales artificiales de radio, TV y radar que los afecta. En la segunda parte del programa mencionamos específicamente algunos telescopios que han adquirido fama ya sea por sus descubrimientos o por su diseño. Entre ellos encontramos los telescopios con arquitectura para la interferometría, como el Very Large Array (VLA) en Nuevo México y el Atacama Large Millimiter Array (ALMA) en Chile. El diseño más simple es el de un solo plato recolector de ondas de radio. De estos existen básicamente dos tipos: los móviles que pueden apuntar facilidad a cualquier región del cielo (ejemplos son el Gran Telescopio Milimétrico en México y el Telescopio de Greenbank en Estados Unidos), y los fijos que generalmente son de mayor tamaño y que apuntan al cenit (como el famoso telescopio de Arecibo en Puerto Rico y ahora el nuevo FAST en China). Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #670

Estudiando las Primeras Galaxias del Universo. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre las características esperadas de las galaxias que inicialmente se formaron en el Universo. En el programa de la semana pasada hablamos de las primeras estrellas. Estas primeras estrellas también están involucradas en la creación de las primeras galaxias. La teoría más aceptada es que las primeras galaxias se formaron de densos halos de materia oscura que contenían estrellas de primera generación (Población III) que estaban a su vez promoviendo la formación de estrellas de Población II (con poquitos elementos pesados) de menor masa y mayor estabilidad térmica y dinámica. Así las primeras galaxias debieron formarse en una arquitectura ascendente de fragmentos más pequeños de estrellas de baja metalicidad. Esto sucedió alrededor de unos 200 a 600 millones de años después del Big Bang y prosiguió por unos cuantos cientos de millones de años más hasta que probablemente el hoyo central supermasivo de la galaxia, en gran actividad durante esa era, evitó la acreción de más material en esa galaxia. Las galaxias así formadas prosiguieron una evolución diferente al estado en el que actualmente las observamos en el Universo. Desafortunadamente se requiere de grandes telescopios para alcanzar a ver esa etapa de la historia del Universo y adquirir información que pueda distinguir entre los variados escenarios y modelos teóricos existentes. Hablamos un poco también sobre la arqueología estelar que busca encontrar las estrellas con menor cantidad posible de metales que nos puedan ayudar a comprender la generación anterior de estrellas sin metales, y sobre las galaxias enanas ultra tenues y de muy poca masa, que pueden ser remanentes de ese período inicial de formación de galaxias. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #669

Estudiando la Primera Generación de Estrellas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los diferentes tipos de estrellas que se han formado en el Universo basándonos en su composición química. La primerísima generación de estrellas debió estar formada únicamente de hidrógeno y helio, los dos elementos que se crearon en el Big Bang. Por lo mismo que la composición era hidrógeno y helio solamente (sin otros elementos), y por una mayor densidad de materia oscura, estas primeras estrellas debieron ser mucho muy masivas. Como sabemos, las estrellas masivas transforman la materia en sus núcleos con mucha mayor rapidez y, después de unos cuantos millones de años, terminan su existencia como supernovas, arrojando grandes cantidades de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio producidos por fusión nuclear. Estos elementos se combinan con el gas y forman otras generaciones de estrellas, pero cada vez con mayor proporción de “metales” (cualquier elemento que no sea ni el hidrógeno ni el helio). Estas posteriores generaciones de estrellas, debido a la creciente proporción de “metales” en el gas, no son tan masivas como las primeras generaciones de estrellas de puro hidrógeno y helio. Esto les permite también vivir más tiempo. Actualmente las estrellas del disco de la Vía Láctea tienen la mayor proporción de “metales” y son conocidas como estrellas de Población I. Nuestro sol es una de estas. Las estrellas que formaron los Cúmulos Globulares de nuestra galaxia y que orbitan en el Halo son llamadas de Población II por sus relativa escases de “metales” con respecto a las estrellas del disco, y también tienen mayor antigüedad. Las estrellas primogénitas, de Población III, no han podido ser observadas directamente simplemente porque ya no existen. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #668

Actualización Sobre los Planetas Extrasolares. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” (¡Por fin regresamos denuestro receso vacacional!) nos ponemos al corriente con los nuevosdescubrimientos realizados en torno a los exoplanetas. Comenzamos con un breverecordatorio sobre estos planetas extrasolares e invitamos al público aescuchar algunos de nuestros podcasts anteriores relacionados al tema. Enseguida discutimos algunos de los puntos más relevantes con relación a laformación y distribución de planetas alrededor de las estrellas; como si es quelos planetas jovianos emigran a las cercanías de sus estrellas, o si puedenexistir planetas con más de 13 veces la masa del Júpiter (el límite teóricopara poseer fusión nuclear insipiente) debido a su formación en un discoplanetario por el proceso de acreción en lugar del colapso de una nebulosa.Terminamos el programa repasando nuevos descubrimientos relacionados con lacaracterización de los exoplanetas. Por ejemplo, ahora comenzamos a determinarla composición química de sus atmósferas, sus colores, interacciones de suscampos magnéticos con los de la estrella, características físicas, estrellaspropensas a contener formación de planetas, exoplanetas en sistemas binarios,etc.. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #667

Empresas Privadas de Vuelos Espaciales. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre algunas de las nuevas compañías privadas que se dedican a lanzar cohetes en apoyo al programa espacial de la NASA. En realidad no hablamos mucho de las grandes corporaciones que en el pasado han ayudado a la NASA y a los diversos órganos militares de los Estados Unidos a “conquistar” el espacio. Entre estas se encuentran United Launch Alliance (comformada por Lockheed Martin y Boeing) y Northrop Grumman. En su lugar nos concentramos en hablar sobre los logros de las nuevas compañías de vuelos espaciales. Comenzamos por Orbital ATK que es en realidad una compañía relativamente bien establecida desde hace décadas que ha servido tanto a las necesidades militares como civiles. Orbital tiene un contrato con la NASA para suministrar la Estación Espacial Internacional con su cápsula Cygnus y el cohete Antares. Orbital también lanza satélites artificiales a órbita terrestre con sus cohetes Pegasus y Minotaur. Quizás la compañía de vuelos espaciales mejor conocida es Space Exploration Technologies Corporation (Space X) fundada por Elon Musk en el año 2002. Con tecnología propia Space X ahora puede suministrar también a la Estación Espacial con el cohete Falcon 9 y la cásula Dragon y está por probar una nueva versión de la cáspsula Dragon capaz de llevar tripulantes. Con objetivos diferentes encontramos a la compañía Virgin Galactic de Sir Richard Branson que se juntó con Scaled Composites de Burt Rutan para construir el SpaceShip Two, un cohete capaz de llevar a varias personas en un corto vuelo suborbital. El mercado principal en este caso es el del turismo espacial. Desafortunadamente el accidente de su primer cohete en el año 2014 en el que murió uno de los tripulantes ha retrasado mucho el calendario de vuelos turísticos.  Aquí podemos mencionar que quizás la compañía Blue Origin de Jeff Bezos, que ha trabajado con bajo perfil, pueda ganarles la carrera de viajes suborbitales turísitcos. Mencionamos también algunas otras compañías de vuelos espaciales como Sierra Nevada Corportation. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #666

Una Breve Historia de la NASA. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos. En particular nos concentramos en relatar brevemente su historia y los logros más importantes que ha conseguido en sus casi ya 50 años de existencia. Su fundación fue consecuencia directa del lanzamiento del primer satélite artificial, Sputnik I, por la antigua Unión Soviética en 1957; comenzando la carrera espacial. El presidente de los Estados Unidos decretó la fundación de la NASA uniendo a varios laboratorios de investigación espacial tanto civiles como militares. Los proyectos tripulados de la NASA son los que inicialmente más llamaron la atención. Contamos con Mercury, Geminis, y el famoso programa Apolo que logró posar a 12 hombres en la superficie lunar. A eso le siguió una etapa de concentración en viajar y explorar la órbita terrestre. Tenemos entonces el proyecto SkyLab y, eventualmente, la Estación Espacial Internacional que sigue en operación después de varias modificaciones y evoluciones. Para esto también se creó el famoso Transbordador Espacial que llevaba tripulaciones y suministros a órbita y era reusable hasta cierto punto. La siguiente etapa de exploración espacial humana no es muy clara. Solamente se ha planeado el idear una nueva manera de llevar tripulación al espacio utilizando un cohete como reemplazo del Transbordador, pero no se ha aclarado si los viajes serán fuera de la órbita terrestre. En el campo de la exploración del Sistema Solar con naves espaciales robóticas la NASA se ha destacado con misiones muy exitosas y con bastante retorno de información. Entre ellas están Nuevos Horizontes, Juno, Cassini, Galileo, Viajero, Mariner, Pionero, y las múltiples misiones al planeta Marte, entre otras muchas. Tampoco hay que olvidar las contribuciones importantes que la NASA ha realizado para avanzar nuestra tecnología aeronáutica que nos permite volar en aviones más rápidos y seguros. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Obsesión por el Cielo - #665

La Frontera del Sistema Solar. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los límites de nuestro sistema planetario. Comenzamos la discusión con el Cinturón de Edgwood-Kuiper, más allá de Neptuno, donde encontramos un disco de objetos congelados remanentes de la formación de los planetas, llamados objetos transneptunianos. Entre estos encontramos a Plutón, el anterior límite externo del sistema solar. Pasando el Cinturón de Kuiper seguimos encontrando objetos, pero en un disco más extendido y disperso. Eris es el ejemplo más conocido de estos objetos dispersos del disco. Estos son los límites de la nebulosa que formó los planetas en un disco de acreción alrededor del Sol. Estamos hablando de unas 100 unidades astronómicas como distancia máxima del Sol. Pero existen todavía más objetos congelados en la nube de Opik-Oort. Estos son los cometas expulsados del sistema solar interior por interacciones gravitacionales con los planetas. La nube de Oort podría tener dimensiones de más de 50,000 unidades astronómicas. Esto es una buena fracción de la distancia a las estrellas más cercanas. Entre la nube de Oort y los objetos dispersos más allá del cinturón de Kuper encontramos una región de transición entre el disco del sistema solar y la nube esférica de cometas. Esta es llamada la Nube de Hills y se piensa que sea la fuente de cometas que eventualmente se convierten en cometas de período corto viajando dentro del sistema solar. Existe otra manera de definir el límite del sistema solar utilizando el viento solar y el campo magnético del Sol. Esta frontera se extiende hasta varias decenas de unidades astronómicas y se puede considerar como una burbuja donde el campo magnético del Sol domina las partículas cargadas eléctricamente. Afuera de esta burbuja encontramos el campo magnético del medio interestelar de la galaxia. Las naves Viajero 1 y 2 están en estos momentos cruzando esta interface y se puede decir que van saliendo del sistema solar. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.