Obsesión por el Cielo - #571

Asteroides visitados por Naves Espaciales. Siguiendo el tema que comenzamos la semana pasada, en el programa en vivo de esta semana de “Obsesión por el Cielo” platicamos un poco sobre las misiones espaciales que han visitado y estudiado asteroides. Hasta hace relativamente poco tiempo los asteroides no eran más que pálidos puntitos de luz que se paseaban entre las estrellas de fondo. Teníamos solamente una vaga idea de su estructura y composición. Es importante conocer estas y otras características de los asteroides porque son remanentes poco modificados de la formación del Sistema Solar, y nos pueden dar pistas sobre el proceso de formación de este. Comenzando en 1991 una nave espacial en camino a Júpiter logró tomar las primeras imágenes de alta resolución de un asteroide. A la fecha varias misiones espaciales han sobrevolado de cerca a nueve asteroides, orbitado a tres de ellos (433 Eros en el año 2000-01, 25143 Itokawa en el 2005 y 4 Vesta en el 2011-12), aterrizado en uno (Eros) y regresado muestras a la Tierra de otro (Itokawa). Próximamente la misión DAWN de la NASA visitará al asteroide/planeta enano 1 Ceres para orbitarlo y estudiar de cerca al mayor de estos cuerpos del Sistema Solar. Nuestra idea original de “piedras en el espacio” para la arquitectura de los asteroides ha cambiado mucho gracias a estas misiones. Ahora comprendemos mejor sus características. Muchos son objetos binarios en contacto (básicamente dos rocas pegadas), algunos tienen lunas, unos son sólidos y monolíticos mientras que otros son muy porosos y parecen ser aglomerados de rocas débilmente agrupados por su gravedad mutua. Tenemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.